PARTIE VI. — SECTION 11. iS

Quoique, dans quelciues cas parliculiei'S, les circonstances qui font naître ordinairement ce que l’on appelle Y affect ion mutuelle des parents, puissent n’avoir pas existé, elles peuvent être suppléées par le respect pour les règles générales qui, s’il ne produit pas la même affection,, inspire cependant quelque chose qui peut lui ressembler; Un père pourra être moins attaché à un fils que quelque accident aura éloigné de lui dans son enfance, et qui ne revient près de lui qu 'après être» devenu homme. Alors le père sera moins tendre, et le fils moins respectueux, moins dévoué; les frères et les sœurs élevés dans différents pays, peuvent s’aimer moins ; cependant s’ils sont vertueux, s’ils ont, par caractère, le sentiment du devoir, la règle générale leur inspirera une affection qui, sans être la même, ressemble pourtant beaucoup à celle qui serait née entre eux s’ils avaient passé ensemble leurs premières années ; même pendant l’absence, les pères et les enfants, les frères et les sœurs, sont chers les uns aux autres ; ils s’envisagent comme se devant un certain attachement mutuel; ils vivent dans l’espérance de jouir, un jour, de cette amitié qui doit se former naturellement entre les personnes unies par de pareils liens. Ordinairement le fils, le frère absent, estlè fils et le frère fax'ori. II n’a jamais déplu, il n’a jamais contredit, ou bien son tort est oublié comme une étourderie d’enfance, incapable d’inspirer du ressentiment. Toutes les nouvelles qu’on en reçoit et qu’on lui donne (si toutefois la personne qui les transmet n’est pas d’un mauvais caractère), sont favorables et flatteuses. Le fils ou le frère absent n’est pas semblable à un autre fils, à un autre frère; il est parfait, et l’espoir qu’on nourrit du bonheur dont son amitié et sa société doivent faire jouir, a quelque chose de romanesque. Quand on se revoit, on est souvent si passionnément disposé à cette sympathie d’habitude, qui constitue l’affection naturelle entre les parents, qu’on croit à l’instant l’éprouver tout entière, et l’on se conduit comme si on réprouvait réellement. Le temps et l’expérience détrompent trop souvent ; et une connaissance plus intime fait qu’on se trouve presque toujours mutuellement des goûts et des penchants différents de ceux dont on s’était fait l’image ; et

l’on a peine à s’y accoutumer, soit parce qu’une sympathie liabituellc n’y a pas préparé, soit aussi peut-être parce qu’on manque réellement de ce genre de sensibilité sur lequel est fondé l'esprit de famille. On ne peut plus vivre dans une situation qui exige ces facilçs et continuels égards; et, quoiqu’on désire sincèrement les observer, on en est devenu véritablement incapable. La présence réciproque et les entretiens ont, peq à peu, moins de charmes et deviennent moins fréquents; on peut cependant vivre ensemble en se rendant tous les services importants, et en observant tous les procédés dont la décence fait un devoir ; mais la douce et facile conûance rapproche rarement, et presque jamais on n’éprouve. cette délicieuse sympathie que fait naître ordinairement l’habitude de vivre ensemble.

Cette règle générale d’affection entre les parents n’a d’empire que sur les cœurs vertueux et sensibles ; elle est méprisée par les hommes vains, dissipés ou corrompus; ils en parlent même avec une indécente dérision. Après une longue séparation d’avec leurs parents, ils les revoient absolument comme des étrangers, ou tout au plus avec une politesse froide et concertée, légère image d’une affection réelle ; image vaine, qu'ils suppriment même entièrement à la moindre offense ou à la moindre opposition d’intérêt.

• L’éducation éloignée des garçons dans les écoles ou les collèges, et des filles dans les couvents, parait, en France et en Angleterre, avoir essentiellement nui à la morale domestique, et conséquemment au bonheur des familles dans les classes les plus distinguées de la société. Voulez-vous élever les enfants de manière à ce qu’ils soient tendres et affectionnés pour leurs parents, pour leurs frères, pour leurs sœurs? mettez-les dans la nécessité d’être tels ; élevez-les dans la maison paternelle : ils pourront de là aller avec fmit, tous les jours aux écoles publiques ; mais qu’ils n’aient pas d’autre demeure (juc celle de leurs parents. Le respect que vous leur inspirerez sera, pour eux, un frein utile, et vous en trouverez un vousmême dans le respect que vous aurez, de votre côté, pour leur innocence et pour leurs mœurs. Jamais les avantages particu-

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l'ARTIE VI. — SECTION II.

liere à réducaUon publique ne peuvent .compenser ce qu'on y perd nécessairement. L’éducatjon domestique est une institution créée par les hommes ; et il n’est pas necessaire de dire laquelle des deux doit être la plus sage (1).

Plusieurs romans et plusieurs tragédies nous offrent des scènes très-belles et très-intéressantes, fondées sur ce qu’on appelle la force du sang, ou en d’autres termes sur cette affection surprenante que les parents très-proches sont supposé» avoir les uns pour les autres, même avant de connaître les liens naturels qui les unissent. Je crains cependant que cette force du sang si merveilleuse, ne se trouve que jointe à cette connaissance. Même dans les romans et dans les tragédies, on ne suppose jamais qu’elle prenne naissance entre d’autres personnes que celles qui sont ordinairement élevées ensemble, entre des frères et des sœurs, des fils et des pères; cette mystérieuse affection paraîtrait ridicule entre des cousins, ou entre des oncles et des tantes, des neveux et des nièces.

Chez les peuples pasteurs, et dans tous les pays où l’autorité des lois n’est pas assez puissante pour garantir la sûreté de chaque individu, toutes les branches d’une même famille vivent ordinairement dans le voisinage l’une de l’autre. Leur association est presque toujours nécessaire à leur défense commune ; ils ont tous, les uns pour les autres, une importance réciproque plus ou Ynoins grande. Leur bon accord fortifie leur association, et leur désunion l’affaiblit ou même la détruit. Ils ont plus de rapports, les uns avec les autres, qu’avec les membres des autres familles; les membres les plus séparés de la même tribu croient avoir quelque droit les uns sur les autres, et se devoir, d’après ce droit, des égards et des secours que les membres des autres tribus ne peuvent leur demander. Il y a peu d’années que les chefs de chaque tribu, dans le nord de l’Ecosse, étaient encore dans l’usage de considérer les pauvres qui s’y trouvaient, comme leurs parents; la même extension d’affection a lieu chez les Tartares, les Arabes, les Turcs; et je crois qu’elle doit exister chez tous les peuples dont l’état

[1) La plus sage ne serail-ello pas celle qui lejUï,ojnbine l’une cl l’.nulre ?

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social est au même degré où il se trouvait, au commencement de ce siècle, dans le noi-d de l’Ecosse.

Chez les peuples commerçants, où les lois protègent complètement le faible, les descendants d’une môme famille n’ont pas les mêmes motifs de vivre près les uns des autres ; ils se séparent et se dispersent selon leurs inclinations ou leurs intérêts, et cessent bientôt d’avoir aucune importance réciproque; la durée de peu de générations suffit pour leur faire perdre, non-seulement tout soin les uns des autres, mais aussi tout souvenir de leur commune origine et des liens qui unissaient leurs ancêtres; l’affection pour les parents éloignés est d’autant plus faible, dans chaque pays, que l’état de civilisation y est établi depuis plus longtemps. 11 existe plus anciennement en Angleterre qu’en Écosse; aussi l’on fait moins d’attention aux parents éloignés dans le premier pays que dans le second, quoique la différence qui existe encore, à cet égard, s’affaiblisse de jour en jour. La haute noblesse a cependant partout l’orgueil de conserver le souvenir de ses alliances les plus reculées. Elle n’est, ni faiblement jalouse, ni faiblement enivrée de leur illustration; mais si elle en conserve soigneusement l’histoire, ce n’est, ni par un motif d’affection, ni par aucune cause qui ressemble à ce motif : c’est par pure vanité, et par la plus puérile de toutes. Si quelque parent obscur, mais trèsproche, a l’audace de rappeler à une famille illustre qu’il lui appartient, elle manque rarement de le trouver mal informé et mauvais généalogiste : aussi je crains bien que cette classe ne soit pas celle où l’on rencontre souvent une grande extension de ce qu’on appelle affection nnturelle.

Cette affection est bien plutôt l’effet des habitudes morales, que des ressemblances physiques, supposées entre les pères et les enfants. Un mari cependant, un mari jaloux, malgré scs habitudes morales, et quoique ses enfants soient élevés amour de lui, voit souvent avec aversion et avec horreur celui d’entre eux qu’il croit être le fruit de l’infidélité de sa femme; il le regarde comme le monument éternel de son déshonneur et de l’opprobre de sa famille. Entre les hommes d’un caractère heureux, la nécessité ou la convenance fait souvent naître une