PARTIE VI. — SECTION II

amitié peu dilTéienle de celle qui existe naturellement eiilic les personnes d’une même t'amille. Les collègues de place, les associés de commerce, se nomment frères, et souvent s’aiment comme s’ils l’étaient. Leur bonne intelligence est un avantage commun ; pour peu qu’ils soient raisonnables, ils sont naturellement disposés à s’accorder entre eux. On attend d’eux cette union, et leur division serait une sorte de scandale. Les Romains exprimaient cette espèce d’attachement par ce mot, necessttudo, dont l’étymologie démontre qu’il était le résultat nécessaire de la situation dans laquelle on se trouvait.

Les plus légères circonstances peuvent produire, entre voisins, des affections semblables : nous voyons avec quelque intérêt le visage d’un homme que nous rencontrons chaque jour près de nous ; pourvu, toutefois, qu’il ne nous ait jamais fait de mal. Les voisins peuvent se nuire ou s’entr’aider. S’ils sont d’un bon caractère, ils sont naturellement disposés aux services réciproques. On compte, en général, sur leur union, et l’on regarde un mauvais voisin comme un homme d’un mauvais caractère. Il y à nombre de petits services qui sont dus naturellement à un voisin, de préférence à une personne tout à fait étrangère .

Cette disposition naturelle à ployer et à modifier, autant qu'il nous est possible, nos sentiments, nos jugements, nos passions, sur les sentiments, les jugements et les passions des personnes avec lesquelles nous vivons et nous nous entretenons le plus souvent, rend les impressions que laisse la bonne ou la mauvaise compagnie extrêmement contagieuses; celui qui fréquente les hommes sages et vertueux, quoiqu’iL n’ait pas en lui-même les moyens de leur ressembler, concevra du moins quelque respect pour la sagesse et pour la vertu; celui qui fréquente les hommes corrompus et immoraux, perdra bientôt son horreur naturelle pour l’immoralité et pour le vice, quand même il ne serait pas capable de devenir lui-même vicieux. Cette ressemblance que l’on rencontre souvent entre les caractères des personnes d’une même famille, vient probablement (le la disposition naturelle que nous avons à imiter ceux avec lesquels nous vivons habituellement. Cependant les caractères

TIIÉOIUE DES SENTIMENTS MÜRAI'X.

comme les manières particulières aux^individus d’une môme famille, semblent ne pas être uniquement le résultat des relations morales, mais aussi de quelques rapports physiques; et cette dernière cause est certainement la seule de la similitude, de la contenance et des manières.

Entre toutes les affections qu’on peut avoir pour un individu, les plus respectables et les plus nobles sont celles dont l’approbation et une estime confirmée par le temps et par l'expérience, sont la base. L’amitié qui en résulte ne vient, point d’une sympathie nécessaire dans son origine, ou amenée par des motifs de convenance, ou fortifiée par l’habitude : elle naît d’une sympathie plus naturelle, du sentiment involontaire' que la personne à laquelle nous nous attachons est l’objet propre de l’estime et de l’approbation : et une telle amit\é ne peut exister qu’entre les hommes vertueux : eux seuls peuvent avoir, pour leui's pareils, cette confiance absolue qui les rend certains de leur conduite réciproque, dans quelques circonstances qu’ils se trouvent. Le vice est changeant et capricieux : la vertu seule est constante et arrêtée. L’attachement fondé sur l’amour de la vertu n’est pas seulement le plus xertueux, il est encore le plus heureux, le plus tranquille, le plus durable. 11 peut n’être pas borné à l’union de deux amis, et s’étendre à tous les hommes vertueux que l’on connaît, et dont on a éprouvé ta sagesse. Restreindre cette affection entre deux personnes, c’est porter, dans la paisible et sage amitié, ta jalousie et la folie de l’amour. Les- liaisons si promptes et si passionnées que forment entre eux les jeunes gens, sont ordinairement fondées sur quelque ressemblance de caractère, sur quelque similitude de goût, d’occupations, de plaisirs ou d’opinions, absolument indépendantes de la bonne conduite. Le caprice qui les fait naître, les rompt ordinairement : et elles ne méritent, sous aucun rapport, le nom sacré d’amitié.

De toutes les personnes que la nature nous désigne comme tes objets propres de notre active bienveillance, les premières sont celles qui ont déjà exercé envers nous cette vertu. La nature qui forma les hommes pour cette bonté mutuelle, si nécessaire à leur bonheur, a vcuilu que chacun d’eux dût les soins