U6 THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX

m^mos : lorsque nous la comparons aux autres sociétés de la même espèce, nous nous enorgueillissons des avantages qu’elle peut avoir dans cette comparaison, et nous sommes peinés si elle se trouve leur être inférieure à quelques égards : nous sommes dispensés à considérer avec une admiration partiale, et quelquefois exagérée, les hommes illustres, les guerriers, les législateurs, les poètes, les philosophes, en un mot, les grânds caractères qui ont illustré les premiers siècles de son histoire (car l’envie nous permet rarement de juger sans, prévention nos contemporains). Le héros qui sacrifie sa vie à la sûreté de notre patrie, ou même à sa gloire, nous parait agir d’une manière convenable. Nous trouvons qu’il s'est envisagé lui-même' comme l'envisage un spectateiu impartial, c’est-à-dire comme un seul individu au milieu de la multitude, comme un individu qui, n’étant pas plus important que tout autre, doit se dévouer au salut et même à 1r gloire du plus grand nombre : mais, tout en trouvant ce sacriGce juste et convenable, nous savons combien il est difficile, combien il est rare d’en être capable. 11 nous inspire donc autant d’étonnement que d'admiration, et nous le trouvons héroïque. Le traître, qui, au contraire, sacrifie à son intérêt personnel l’intérêt de son pays, qui, au mépris de sa conscience, préfère honteusement lui-même à tout ce qui doit lui être cher, nous parait le plus vil de tous les hommes.

L’amour de la patrie nous dispose souvent à voir avec une maligne jalousie la prospérité et l'agrandissement des peuples voisins. Les nations voisines et indépendantes, n’ayant point de juge commun de leurs querelles réciproques, vivent souvent dans une crainte et une inquiétude continuelles. Chaque souverain, attendant peu de justice de ses voisins, est porté à les traiter comme il présuftie qu’il le sera par eux. Le respect pour les lois des nations, ou pour ces règles générales que cha- (jue État indépendant prétend devoir observer dans ses rapports avec un autre État, n’est qu’un mot et une vaine prétention. On les voit tous les jours, pour le moindre intérêt, ou pour la plus légère offense, violer ou directement éluder ces règles, sans honte et sans remords. Chaque nation prévoit ou croit prévoir son asservissement dans l’agrandissement de ses