CHAPITRE V. — Des vertus ainialiles et des vertus respectaldes

De ces deux différents efforts, l’un de la part du spectateur, pour entrer dans les sentiments de la pei’sonne intéressée, l’autre de la part (Je celle-ci, pour se mettre au niveau du spectateur, naissent deux différents genres de vertus ; les vertus douces, bienveillantes, aimables, la naïve condescendance, l’indulgente humanité, tirent leur origine de l’un ; et les vertus sévères et respectables, le désintéressement, lamodération, •cet empire sur nous-mêmes qui soumet tous nos mouvements ïice que notre dignité et notre honneur exigent, tirent leur origine de l’autre.

Qu’il est aimable, celui dont l’âme tendre et compatissante éprouve tous les sentiments des personnes avec lesquelles il converse, qui s’afflige de leurs peines, qui ressent leurs injures, qui SC réjouit de leur prospérité ! Lorsque nous nous mettons à la place de ceux qu’il aime, nous partageons leur reconnaissance, et cette douce consolation que fait éprouver la sympathie d’un ami si tendre. Par une raison contraire nous méprisons l’égoïste, dont l’âme endurcie ne s’occupe que de lui-même, et qui reste insensible au honheur ou au malheur des autres. Nous partageons alorS le sentiment pénible que sa présence doit inspirer à ceux avec lesquels il se rencontre, et particulièrement aux êtres souffrants et malheureux, pour lesquels nous sommes le plus disposés à la sympathie.

Quelle dignité et quelle convenance ne trouvons-nous pas encore dans la conduite de l’homme qui, à l’égard de ce qui l’intéresse le plus vivement, conserve ce degré de raison et d’empire sur lui-même par lequel toutes les passions sont ennoblies, et qui sait ne montrer, des mouvements de son âme, que ce qui en peut être partagé par les autres ! Nous sommes aisément fatigués des bruyants éclats d’une douleur qui veut sans discernement exciter notre intérêt par les sou-

TAUTIJi I. — SÜCTION J. • il

pirs, les larmes et les gémissements : mais nous gardons tous nos égards et tout notre respect pour cette douleur silencieuse et noble qui, malgré la réserve des manières, se découvre dans l'altération des traits et dans l’abattement des regards ; elle excite en nous une vénération attentive et une sorte d’observation religieuse sur nous-mèmeS, pour éviter de troubler cette appaj ence de calme qu’il est si diflicile de conserver dans la douleur.

Une colère insolente et brutale, lorsqu’on s’y abandonne sans réserve, est le plus désagréable de tous les objets. Mais nous admirons ae ressentiment fier et courageux de l’homme qui, dans les plus grandes injures, ne se laisse point emporter par la rage qu’elles inspirent ; qui borne au contraire sa vengeance à ce que pourrait dicter l’indignation d’un spectateur impartial ; qui dans scs paroles et dans ses mouvements, se réduit à ce que la justice dicterait, et qui, même dans le secret de sa pensée, ne projette rien, contre son agresseur, que lapereonnelaplus indifférente à l’insulte ne pût approuver.

11 résulte de tout ce qui vient d’être dit, que sentir beaucoup pour les autres et peu pour nous-mêmes, réduire le plus possible l’amour de soi et nous abandonner à toutes les afl'ections douces et bienveillantes, constitue la perfection à laquelle notre nature peut atteindre; et que par là seulement, nous pouvons voir régner entre les hommes cette harmonie de seniiments qui rend leurs passions heureuses et légitimes.

La première maxime du christianisme est d’aimer les autres comme nous-mêmes; et le grand précepte de la nature est de ne nous aimer que comme nous aimons nos semblables, ou, ce qui revient au même, comme nos semblables sont capables de nous aimer.

Üe même que le goût et le jugement, quand on les considère comme des qualités portées jusqu’à mériter l’admiration, supposent une délicatesse de sentiments et une perspicacité peu communes ; de même les vertus qui naissent de la sensibilité et de l’empire sur soi, n’existent que lorsque ces qualités sont poussées au plus haut degré. La douce humanité, lorsqu’elle est assez active et assez profonde pour mériter le nom