U8 THÉORIE DKS SENTIMENTS MORAUX

pruspérité de la France, dans la grande sociclé liumaine, devrait donc paraître trois fois plus digne d’intérêt que la prospérité de la Grande-Bretagne. Cependant l’Anglais qui, d’après CO motif, préférerait 1a première à la Seconde, passerait pour un mauvais citoyen. Nous n'aimons pas seulement notre pays comme faisant partie de la grande société du genre humain, nous l'aimons pour lui-même, et indépendamment de toute autre considération. Cette suprême sagesse qui régla, pour le plus grand bien général, le système des affections humaines, ainsi que celui de toutes les autres parties de la nature, paraît avoir jugé que la conservation de la grande société humaine serait plus assurée, si l'attention principale de chaque individu était aussi dirigée vers la société particulière qui est, pour ainsi dire, la sphère propre de ses facultés et de son intelligence.

Les préjugés et les haines nationales s’étendent rarement au delà des peuples voisins. C'est peut-être par faiblesse et par folie que nous regardons les Français comme nos ennemis naturels, et qu’ils nous considèrent eux-mêmes comme les leurs. Nous ne portons aucune envie aux peuples de la Chine ou du Japon ; et il est rare cependant que notre bienveillance pour les hommes de ces pays éloignés puisse avoir aucun effet.

L'amour du bien public qui péîit s’exercer avec le plus d'étendue et d’utilité, est celui de l’homme d’État, qui prépare et forme des alliances entre les nations voisines ou éloignées, soit pour conserver entre elles ce qu’on appelle la balance des pouvoirs, soit pour y maintenir la paix et l’harmonie. Les hommes d’État qui combinent et qui règlent ces traités, ont rarement en vue d’autres objets que l’intérêt de leurs pays respectifs: quelquefois cependant ils portent leurs vues plus loin. Le cardinal de Retz (si souvent incrédule aux vertus des hommes) rapporte que le comté Davaux, plénipotentiaire de France au traité de Munster, aurait voulu sacrifier sa vie pour que ce traité assurât la tranquillité générale de l’Europe. Le roi Guillaume paraît avoir eu un véritable zèle pour l’indépendance de la plupart des États souve-