THÉORIE DES SENTISIENTS MORAUX

conserver la balance établie entre les difTércnts oitlres de l’Ktat ; et tandis qu’il parait s’opposer à des changements que les circonstances et le temps ont rendus populaires, et pour ainsi dire à la mode, il contribue réellement au maintien et à la permanence du système général du gouvernement.

L’amour de la patrie parait presque toujours renfermer en lui deux principes différents: d’abord, un certain respect et une certaine vénération pour la forme du gouvernement qui y est actuellement établie; secondement, un sincère désir de rendre la situation de nos concitoyens aussi assurée, aussi respectable, aussi heureuse qu’il nous est possible. Il n’est pas citoyen, celui qui n’est pas disposé à respecter les lois fct à obéir aux magistrats : et il n'est pas sans doute un bon citoyen, celui qui ne désire point d’accroître, de tous ses moyens, le bonheur et la prospérité de la société tout entière.

Dans des temps paisibles et ordinaires, ces deux principes de l’amour delà patrie coïncident parfaitement et dictent la même conduite. Le maintien du gouvernement établi paraît évidemment le meilleur moyen de conserver à chaque citoyen la sûreté, l’indépendance et le bonheur de sa situation, loi’sqùc nous voyons que ce gouvernement les assure en effet : mais, à ces époques de mécontentement public, qui font naître les désordres et les factions, ces deux principes mènent à des routes opposées, et l’homme le plus sage peut être conduit à penser qu’il est nécessaire de faire quelques changements dans une constitution dont la forme actuelle est incapable de maintenir la tranquillité publique. C’est alors que le dernier degré de sagesse politique suffit à p'eine pour montrer au vrai patriote quand il doit défendre le pouvoir et les formes de l’ancien système du gouvernement, et quand il doit céder à cet esprit d’innovation plus hardi, mais souvent aussi plus dangereux.

Les guerres étrangères et les factions intestines sont les deux circonstances qui fournissent les occasions les plus éclatantes de déployer l’esprit public. Le héros qui sert glorieusement son pays dans une guerre étrangère, comble les vœux d’une nation entière et devient par là l’objet d’une reconnaissance et d’une admiration universelles. Dans les temps de guerre civile, les