CHAPITRE ni. — De la bienfaisance universelle

Quoique les heureux effets de nos bonnes actions puissent rarement s’étendre au delà du pays que nous habitoris, notre bienveillance n’est circonscrite par aucune borne, et elle peut embrasser tout Tunivers. Nous ne pouvons nous faire d’idée d’un être innocent et sensible, dont nous ne désirions pas le bonheur, ou dont le malheur (dès que notre imagination nous le représente) ne nous inspire quelque indignation. L’idée de l’être méchant, quoique sensible, qui le tourmente, excite naturellement notre h aine, et la malveillance que nous éprouvons pour lui est véritablement l’effet de notre bienveillance universelle ; elle est le résultat de notre sympathie pour la douleur et le ressentiment de l’être innocent et sensible, dont le bonheur est troublé par sa malice.

Cette bienveillance univei'selle, quelqup noble et quelque généreuse qu’elle soit, ne peut donner de solides jouissances à l’homme qui n’est pas complètement persuadé que tous les habitants de cet univers, les plus obscurs comme les plus élevés, sont sous la surveillance et sous la protection immédiate d’un être sage et bon par essence, qui dirige toute la nature, et que son inaltérable perfection oblige à y conserver, dans tous les 'temps, la plus grande quantité possible de bonheur. Pour celui qui peut douter un moment que le monde ait un père, le sentiment d’une bienveillance universelle doit être la source des plus mélancoliques réflexions lorsqu’il considère

(I) CVsl encore un assez bon tableau de l'histoire de France. Nous comprenons mieux depuis un certain nombre d'années quelle en est la justesse.