PARTIE VI. — SECTION III

le plus d’intérêt et de pi’édilection sont ceux qui, pour la cause de la liberté, de la justice, de la vérité, ont péri sur l’échafaud, et y sont montés avec la sérénité et la dignité que ces grandes causes inspirent. Si les ennemis de Socrate l'avaient laissé mourir dans son lit, la gloire de ce philosophe n’eût peut-être jamais obtenu cet éclat qui l'a accompagné à travers les siècles. En voyant, dans I histoire d’Angleterre, les portraits des grands hommes, des Thomas-Morus, des Rhaleighs, des Russel des .Sêitiej/, gravés par Vertue et Houbraken, tout le monde sent que cette hache, placée au bas comme l’emblème de leur supplice ajoute bien plus à l'intérêt et à la vénération qu’ils inspirent que tous les emblèmes de noblesse dont ils sont environnés.

Le courage et la grandeur d’âme n’ajoutent pas seulement un nouveau lustre à l’innocence et à la vertu. Elles répandent quelque éclat et quelque intérêt sur le caractère des plus grands criminels; et quand nous voyons un scélérat ou un voleur monter à l’échafaud avec sang-froid et avec courage, tout en approuvant son châtiment, nous ne pouvons nous empêcher de regretter qu’un homme qui possède un si grand et si noble empire sur lui-même, ait été capable de commettre un crime.

La gubrre est l’école de celte espèce de courage. La mort c^t, dit-on, la reine des terreurs : et il rfest pas probable que celui qui a vaincu la crëinte de la mort, soit susceptible d’aucune autre. La guerre familiarise avec l’idée de la mort, et guérit ordinairement des superstitieuses terreurs qu’elle inspire aux âmes faibles et sans expérience du péril. On considère à la guerre la mort uniquement comme la perte de la vie, cl elle n’y est un objet d’aversion qu’autant que la vie peut être elle-mêmeun objet de désir. On yapprend aussi que beaucoup de dangers sont moins grands qu’ils ne le paraissent; et qu’avec de l’activité, de la bravoure et du sang-froid, il y a beaucoup de probabilités de sortir avec honneur des situations qui paraissaient d’abord les plus désespérées. Ainsi la crainte de la mort diminue, l’espérance de l’éviter augmente, et on prend l’habitude de s’exposer sans répugnance au péril. On y porte moins d’inquiétude, et par conséquent plus de présence d’es-

prit pour en sortir. C’est ce mt^pris habituel des dangers et de la mort qui ennoblit la profession du soldat, et qui la place au-dessus des autres dans l’opinion des hommes. La science militaire, et les grands succès obtenus au service de la patrie, paraissent avoir essentiellement formé et distingué le caractère des héros dans tous les âges. De grands exploits guerriers, quoique entrepris contre les principes de la justice, et accompagnés d’un oubli absolu de l'humanité, commandcilt une sorte d’estime, et nous intéressent même quelquefois pour le caractère coupable de l’homme qui les a exécutés. Nous prenons quelque intérêt aux entreprises des flibustiers, et à ces hommes méprisables que l’histoire nous présente comme s’étant exposés à de grands dangers, et ayant surmonté des obstacles hors du cours ordinaire des choses pour réussir dans leurs entreprises criminelles. ^

Le pouvoir de se modérer dans la colère, ne paraît pas moins noble et moins élevé que celui de réprimer la crainte ; les morceaux les plus brillants et les plus admirés de l’éloquence ancienne et moderne, ne sont autre chose queles accents d’une in- , dignationàla fois véhémente et juste; les Philippiques deDémosthènes, les Catitinaires de Cicéron, tirent toutes leurs beautés de la convenance et de la noblesse avec laquelle cette passion y est exprimée. Mais cette juste indignation n’est autre chose que la colère modérée et retenue jusques au degré nécessaire pour être partagée par un spectateur impartial. Lorsqu’elle est immodérée et tumultueuse, elle blesse et elle déplaît, et nous nous intéressons plus à celui qui en est l’objet, qu’à celui qui réprouve. La noblesse du pardon paraît presque toujoursavoir quehjue chose de supérieur à la justice du ressentiment; la personne offensée qui, après avoir reçu les excuses convenables, ou même sans les avoir reçues, se rapproche d’un ennemi par un motif d’intérêt public, et le traite amicalement, pour remplir quelque important devoir, paraît mériter toute notre admiration.

Le pouvoir de réprimer la colère n’a pas toujours un aussi beau caractère : la crainte est contraire à la colère; elle est souvent un motif pour la modérer, et alors la bassesse du mo-