PARTIE VI. — SECTION III. J

ce qu’ij mérite. I/hommo sage qui le voit tle plus près, est celui qui l’admire le moins. Dans l’ivresse de la prospérilé, l'excès de son admiration pour lui-même ne peut obtenir l’estime toujours judicieuse et modérée de l’homme sage, et il l’accuse d’envie et de malignité : il suspecte ses meilleurs' amis; il craint même leur commerce, il les éloigne de lui, et paie leurs services, non-seulement d’ingratitude, mais même d’injustice et de cruauté; il abandonne sa confiance aux flatteurs et aux traîtres qui encensent sa vanité et sa présomption; et son caractère qui, quoique défectueux, était d’abord, à quelques égards, aimable et respectable, finit par devenir méprisable et odieux. Dans l’ivresse de la prospérité, Alexandre tua Çlitus, parce qu’il préférait les exploits de Philippe aux siens ; il fît périr Callisthène dans les supplices, pour avoir refusé de l'adorer à la manière des Perses; et il fit assassiner le vénérable Parménion, le meilleur ami de son père, après avoir, sur le plus léger soupçon, fait périr par la torture, le seul fils que Parménion n’eût pas perdu en combattant pour lui. C’était ce même Parménion dont Alexandre disait que les Athéniens étaient fort heureux de trouver dix généraux tous les ans; tandis que, pendant tout le cours de sa vie, il n’avait jamais trouvé que Parménion. C'était encore sur la vigilance et sur la fidélité ' de Parménion qu’il se reposait en tout temps, avec une confiance et une sécurité sans bornes; et il avait coutume de dire dans les heures de divertissement et de plaisir : Buvons, mes amis, buvons sans inquiétudes. Car Parménion ne boit jamais. C’était anissi par les conseils de Parménion qu’il avait remporté toutes ses victoires; et sans eux il n’avait pu gagner une seule bataille. Les vils et flatteurs amis auxquels Alexandre laissa après lui le pouvoir et l’autorité, partagèrent entre eux son empire; et après avoir ainsi dérobé son héritage à sa famille, ils en mirent à mort successivement tous les individus, sans même en excepter les femmes.

Non-seulement nous pardonnons une excessive estime pour soi-même, mais aussi nous sympathisons complètement avec ce sentiment, lorsqu’il appartient à des hommes d’un caractère tellement supérieur, qu’il s’élève au-dessus du niveau or-

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dinaire. Nous l’appelons magnanimité, élévation et force f esprit, expressions qui supposent un très-haut degré cTadmiration et d’approbation. Mais nous ne pouvons pas sympathiser, d’une manière complète, avec l’extrême amour- propre des caractères qui ne sont pas distingués par une supériorité incontestable. Leur extrême amour-propre nous dégoûte et nous révolte, et nous avons de la peine à le soufTrir et à le leur pardonner. Nous l’appelons orgueil ou vanité, deux mots dont le dernier renferme toujours, et le premier renferme lé plus souvent dans sa signification, un très-haut degré de blâme.

Quoique ces deux défauts se ressemblent à quelques égards, comme étant des modifications diverses d’une opinion exagérée de soi-même, ils sont cependant très-différents sous plusieurs rapports.

L’homme orgueilleux est sincère, et dans le fond de son cœur il est convaincu de sa propre supériorité, quoiqu’il soit . quelquefois difficile de deviner sur quoi cette conviction est fondée : il ne désire pas que les autres le voient autrement qu’il ne se voit réellement lui-même, en se mettant à leur place. 11 ne demande que ce qu’il croit lui être Justement dû. Si vous ne le considérez pas autant qu’il se considère luimême, il en est pins offensé que mortifié, et il éprouve autant de ressentiment que s’il eût véritablement reçu une injure. Alors même il ne daigne pas vous exposer sur quoi il fonde ses prétentions : il dédaigne de rechercher votre estime; il affecte même de la mépriser; il cherche à se maintenir dans le rang qu’il s'attribue, non pas tant en vous faisant sentir^ supériorité, qu’en vous faisant reconnaître votre infériorité; et il parait moins occupé de captiver votre suffrage, que de mortifier votre amour-propre.

L'homme vain n'est pas sincère,et dans le fond de son cœur il est rarement convaincu de la supériorité qu’il désire que vous reconnaissiez en lui. Il voudrait que vous le Jugiez plus favorablement qu’il ne peut se Juger lui-même quand il se met à votre place, et qu’il suppose que vous connaissez de lui tout ce qu’il en connaît lui-même. 11 est donc plus mortifié qu’offensé lorsque vous paraissez le voir d’une autre manière.