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qui est peut-être la vraie. Il saisit toutes les occasions de fair»' connaître par quels motifs il prétend au caractère qu’il voudrait que vous reconnaissiez en lui, soit en montrant avec ostentation et sans nécessité, les qualités qu’il possède à un certain degré, soiten pfétendantà des qualités qu'il a si faiblement, qu’on ne peut pas dire qu’il les possède. Loin de mépriser votre estime, il la recherche avec une inquiète assiduité; et, loin de vouloir mortifier votre amour-propre, il aime à le flatter, dans l'espoir qu’en retour vous flatterez le sien : car il flatte pour être flatte ; il cherche à vous plaire, et tâche par sa complaisance et par ses soins, de vous amener à avoir bonne opinion de lui, et quelquefois même par des services réels, quoique rendus avec ostentation.

L'homme vain voit le respect que l’on accorde au rang et à , la fortune, et il veut usurper ce respect, aussi bien que celui que les vertus et les talents obtiennent. Ses vêtements, ses équipages, son genre de vie, tout annonce un rang et une fortune au-dessus de son rang et de sa fortune réelle; et pour soutenir, pendant la première moitié de sa vie, ces manières trompeuses et extravagantes, il se réduit pour la seconde aux embarras et à la misère. Tant qu’il peut soutenir sa dépense, il est enivré de se voir, non comme vous le verriez si vous connaissiez aussi bien que lui ses moyens réels, mais de la même manière qu’il croit être parvenu à se faire envisager par vous. Cette illusion est peut-être la plus commune de toutes celles que donne la vanité : et on en voit ordinairement atteints tous les hommes obscurs qui voyageut dans les pays étrangers, ou qui, d’une province éloignée, viennent visiter passagèrement la capitale. La folie de leurs prétentions, quoique frappante pour un homme raisonnable et indigne de lui, n’est cependant pas aussi grande qu’elle le serait dans des circonstances différentes. Si leur séjour est court, ils peuvent échapper à la honte d’être découverts dans leurs prétentions et dans leurs dépenses extravagantes; et, après avoir cédé à * leur vanité pendant quelques mois ou pendant quelques années, ils reviennent chez eux répai'er, par l’économie, le désordre de leurs profusions passées.

:tOO TIIÉOBIE DES SENTIMENTS MORAUX.

L’Ilommc orgueilleux s'abandonne rarement à de pareilles folies. Le sentiment de sa propre dignité le rend soigneux de conserver son indépendance ; et quand sa fortune est peu étendue, quoiqu’il veuille être décent dans ses dépenses, il veut surtout y être attentif et frugal. Elles sont toujours effacées par les profusions révoltantes de l'homme vain : celui-ci, par ses prétentions insolentes à un rang qui ne lui est pas dû, provoque l’indignation de l’homme orgueilleux, qui n’en parle jamais sans l’accabler des reproches les plus graves et les plus sévères.

L’homme orgueilleux ne se trouve pas à son aise dans la société de ses égaux, et encore moins dans celle de ses supérieurs. 11 lui est impossible de se séparer de ses prétentions hautaines ; et il ne peut les déployer devant eux, parce que leur présence lui impose toujours une sorte de respect. 11 recherche une société servile, qui lui inspire moins d’égards, qu’il ne choisit pas volontairement, et qui lui est peu agréable, celle de ses inférieurs, de ses flatteurs, de ceux qui dépendent de lui. 11 voit rarement ses supérieurs, ou s’il les voit, c’est plutôt poiu" prouver le droit qu’il a de les voir, que parce qu’il aime à se trouver avec eux : on peut dire de lui ce que lord Clarendon disait du comte d’Arundel : qu’il allait quelquefois à la cour, pour trouver un homme au-dessus de lui, mais qu’il y allait très-rarement, parce qu’il y trouvait un homme au-dessus de lui.

11 n’en est pas de même de l’homme vain. Il recherche la société de ses supérieurs autant que l’homme orgueilleux l’évite. H croit que leur grandeur réfléchit une sorte d’éclat sur ceux qui les approchent. On le voit toujours à la cour des rois et au lever des ministres, et il se donne l’air d’un candidat de fortune et de faveur, tandis qu’il possède réellement le plus précieux bonheur (s’il en savait jouir), celui de ne pas l’être. 11 aime à être admis à la table des grands, et surtout à faire parade de la familiarité dont ils l’honorent. Il se lie, autant qu’il lui est possible, avec les gens à la mode, avec ceux qu’on’ suppose diriger l’opinion publique, avec les hommes d’esprit, de talent, avec les hommes populaires, et il évite la société de