PARTIE Vt. — SECTION III

ses meilleurs amis, quand le cours variable de la faveur publique s’éloigne d’eux. Il est rarement délicat sur les moyens dont il se sert pour parvenir, sur l’ostentation, sur les prétentions sans fondement, sur l’adhésion servile à l’opinion d’autrui; il emploie surtout la flatterie, et particulièrement celle qui, par sa grâce et par sa vivacité, s'éloigne le plus du dégoûtant langage d’un parasite. L’homme orgueilleux au contraire ne flatte jamais, et même est à peine poli.

Nonobstant ses prétentions sans fondement, la vanité est presque toujours une passion vive, gaie^ et même très-souvent douce, tandis que l'orgueil est toujours une passion grave, sévère et sombre. Les illusions que l’homme vain se fait à luimême, et veut faire aux autres, sont des tromperies innocentes, qui tendent à l’élever, et non à humilier les autres : l’homme orgueilleux, il est vrai, ne s’abaisse pas à tromper; et quand il s’y résout, ses déguisements sont bien loin d’être aussi innocents. Ils sont pleins de malignité, et ont pour but d’humilier les autres. L’homme orgueilleux s’indigne de l’injuste supériorité qu’il croit qu’on donne aux autres sur lui : il les voit avec envie ; et, en parlant d’eux, il lâche autant qu’il peut, d’affaiblir tout ce qui pourrait servir de base ou de prétexte à cette supériorité. Quand quelques calomnies circulent contre eux, tout incapable qu’il est de les inventer, il prend plaisir à les croire; il n’est pas éloigné de les répéter, ni * même de les exagérer. Les plus graves tromperies de la vanité sont ce qu’on appelle d’innocents mensonges ; celles de l’orgueil (quand il s’abaisse jusque-là) ont un caractère tout opposé.

Nous sommes disposés par l’aversion que l’orgueil et la vanité inspirent généralement, à ranger les personnes que nous accusons d’avoir ces défauts, plutôt au-dessous qu’ au-dessus du niveau ordinaire. Ce jugement cependant est presque toujoui-s injuste; car la plupart des hommes vains et des hommes orgueilleux sont très-au-dessus de ce niveau, quoiqu’ils ne le soient pas tant que l’un le pense et que l’autre le désire. Comparés avec leurs prétentions, ils nous paraissent mériter le mépris; mais, comparés avec presque tous leurs rivaux, ils pa-

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missent très-difTérents, cl absolument au-dessus du niveau commun. Dans le cas d'une supériorité réelle, l’orgueil est fréquemment accompagné de plusieurs vertus respectables, de la véracité, de la probité, de l’honneur, de l’amitié sincère et constante, de la fermeté et du courage : la vanité est accompagnée de la politesse, de l’obligeance dans toutes les petites choses, de la générosité dans les grandes, quoique cette générosité cherche à se faire valoir autant qu’elle peut. Les Français, dans le dernier siècle, étaient accusés de vanité par leurs rivaux et par leurs ennemis, et les Espagnols d’orgueil : les nations voisines regardaient les uns comme le peuple le plus aimable, et les autres comme le peuple le plus digne de respect.

Les roots uatn et vanité ne sont jamais pris dans un bon sens : nous disons quelquefois, en pariant d’un homme d'un bon naturel, que sa vanité le rend meilleur, et qu’elle est plus amusante qu'offensante ; mais nous la considérons toujours comme une faiblesse et un ridicule dans son caractère.

Les mots i’orgueilleux et à’orgueil, au contraire, sont quelquefois pris en bonne part. Nous disons souvent d’un homme, qu’il est trop orgueilleux, qu’il a trop de noble orgueil pour faire une chose vile. L’oi^eil alors est confondu avec la magnanimité. Aristote qui certainement connaissait bien le sens des mots, en peignant le caractère de l’homme magnanime, y a placé plusieurs traits, regardés communément comme propres au caractère espagnol, dans les deux derniers siècles. 11 attribue à l'homme magnanime la fermeté dans les résolutions, la lenteur dans l'action : une voix grave, une élocution réfléchie, une marche et les mouvements lents, l’apparence de l’indolence et même de la paresse; ajoutant qu’il s’occupe peu des petites choses, mais qu’il agit avec résolution et avec fermeté dans les grandes ; qu’il ne s'expose pas volontiers aux faibles dangers, mais qu’il aime les grands; et que quand il s’y expose, c’est toujours sans aucun soin de sa propre vie.

L’homme orgueilleux est trop content de son caractère, pour jamais croire qu’il ait besoin d’être perfectionné. Celui qui sc croit parfait, méprise naturellement tout perfectionnement.