PAIITIE VI. — SECTION III

Sa siiffisanco et l’opinion absurde qu’il a de sa supe’riorüé, l'accompagnent ordinairement depuis la jeunesse jusqu’à l’ègo avancé; et il meurt, comme dit Ilamlet, avec tous ses péchés sur sa tête, sans préparation et sans bruit.

Il en est presque toujours autrement de l’homme vain : le désir d’être estimé et admiré, lorsqu'on veut l’être pour les talents et pour les qualités qui sont le juste objet de l’estime et de l’admiration, est l’amour même de la vraie gloire, passion qui, si elle n’est pas la meilleure de toutes, est certainement une des meilleures. La vanité n’est ordinairement que l’essai prématuré d’obtenir cette gloire avant qu’elle nous soit due : quoique votre fils ne soit qu’un fat à vingt-cinq ans, ne désespérez pas pour cela de le voir devenir un homme de mérite avant quarante, et de le voir posséder toutes les vertus et tous les talents dont il n’a aujourd’hui que l’affectation et la prétention. Le grand art de l’éducation consiste à diriger la vanité sur des objets convenables; à ne jamais souffrir qu’un enfant s’estime pour des qualités frivoles ou vulgaires. Mais ne découragez pas ses prétentions à des qualités véritablement importantes. Une les affecterait pas, s’il ne désirait vivement tes posséder. Encouragez un tel désir, fournissez-lui les moyens de le satisfaire : et ne vous fâchez pas, s’il prend quelquefois l’air du succès, avant le succès môme.

Tels sont les caractères distinctifs de l’orgueil et de la vanité, quand l’un et l’autre agissent selon l’impulsion qui leur est propre. Mais l’homme orgueilleux est souvent vain, et l’homme vain est souvent orgueilleux. 11 est très-naturel que l’homme qui pense mieux de lui-même qu'il ne le mérite, désire que les autres pensent de même ; et que l’homme qui voudrait que les antres l’estimassent plus qu’il ne s’estime luimême, soit porté à s’estimer plus qu’il ne le mérite. L’orgueil et la vanité étant souvent réunis dans la même personne, leurs traits caractéristiques se confondent nécessairement alors: ainsi l’on trouve quelquefois l’ostentation impertinente et frivole de la vanité, jointe à l’insolence ironique et maligne de l’orgueil, et nous ne savons plus distinguer ce qui appartient au caractère particulier de l’orgueil et au r.aractère particulier de la vanité.