DU SYSTÈMK DE LA PHILOSOPHIE MORALE

SECTION PREMIÈRE

DES QUESTIONS QU’ON DOIT EXAMINER DANS UNE THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX.

Si nous examinons les théories les plus célèbres et les plus remarquables qui ont paru sur la nature et sur l’origine de nos sentiments moraux, nous trouverons qu’elles ont plus ou moins de rapport à ce que j’ai dit jusqu'ici sur cette matière ; et en considérant ce que j’ai avancé, on reconnaîtra facilement les points de vue et les divers aspects de la nature, qui ont conduit chaque auteur à adopter particulièrement tel ou tel système. Tous les systèmes de moralité qui ont eu quelque réputation jusqu’ici, dérivent de quelques-uns des principes que j’ai développés précédemment. Comme ils sont tous fondés sur quelque principe naturel, ils sont tous vrais sous quelque rapport : mais aussi, comme ils s’appuient tous sur une observation de la nature, incomplète et partielle, ils sont tous erronés sous d’autres.

Il y a deux questions à examiner, lorsqu’on traite des principes de la morale. La première est de savoir en quoi consiste la vertu, ou quel est le mode de conduite qui constitue un caractère excellent ou digne de louange, un caractère qui est Tobjet naturel de l'estime, de la considération, de l’approbation. La seconde question consiste à savoir quelle est la puissance ou la faculté de Tâme qui nous fait aimer ce caractère, quel qu'il soit ; ou, en d’autres termes, comment et par

quels moyens il arrive que l’àme préfère une telle conduite à une autre, appelle l’une juste et l’autre vioieuse ; considère l’une comme l’objet naturel de l’estime, de l’approbation, dos récompenses, et l’autre comme l’objet naturel du blâme, de ’ la censure et des punitions.

Nous examinerons la première question, lorsque nous considérerons si la vertu consiste dans la bienfaisance, comme le docteur Hutrheson le pense ; ou si elle consiste à agir d’une manière convenable aux différents rapports dans lesquels nous nous trouvons avec les autres, comme le docteur Clarke le suppose ; ou enfin, si, selon l’opinion des autres moralistes, elle consiste dans la recherche prudente et sage du bonheur le plus réel et le plus solide.

Nous examinerons la seconde question, lorsque nous considércrons si les divers sentiments par lesquels un caractère vertueux { quel qu'il soit ) nous parait recommandable, nous sont inspirés par l'amour de nous-mêmes, qui nous fait apercevoir que ce caractère, soit en nous-mêmes, soit dans les autres, tend à favoriser noti’e intérêt particulier ; ou bien si * c’est la laison seule qui nous fait apercevoir la différence qu’il y a entre un caractère et un autre, de la même manière que nous distinguons la vérité de l’erreur ; ou si c’est par l’effet d’une puissance de perception particulière, appelée sens moral, qu’un caractère vertueux nous satisfait et nous plaît, et qu’un caractère vicieux nous déplait et nous repousse; ou enfin si un tel effet résulte de quelque autre principe propre à la nature humaine, d'une modification de la sympathie, ou de quelque sentiment semblable.

Je vais d’abord examiner les systèmes qu’on a formés sur la première de ces deux questions, j’examinerai ensuite ceux qui ont la seconde pour objet.

Digilized by Cooglc