PARTIE VII. — SECTION II. .î

que comme le mot qui lui correspond dans les autres langues en a aussi plusieurs, il doit y avoir un rapport naturel entre ces diverses significations. On dit, dans un sens que nous rendons justice à nos semblables, lorsque nous nous abstenons de ce qui leur nuit positivement, de ce qui les oflense, de ce qui blesse ou leur personne, ou leur état, ou leur réputation : telle est l’espèce de justice dont j’ai parlé ci-dessus, dont on peut exiger l’observation par la force, et dont la violation expose aux cbàtiraents. On dit, dans un autre sens que nous ne rendons pas justice à quelqu’un, lorsque nous n’avons pas pour lui l'affection, l’estime ou le respect qu’exigent ou son caractère, ou sa situation, ou ses rapports avec nous, et lorsque nous n'agissons pas en conséquence : c’est encore dans ce sens qu’on dit que nous faisons injustice à un homme de mérite avec lequel nous sommes liés, à quelques égards, lorsque, sans lui nuire directement, nous refusons de le servir et de concourir à le mettre à la place qu’un spectateur impartial juge lui convenir. Le premier sens du mot justice correspond à ce qu’Aristote et les scolastiques appellent justice commutative, et Grotius, justitf a explelrix, justice qui consiste à s’abstenir de prendre ce qui appartient aux autres, et à faire volontairement pour eux ce qu’ils ont droit d’exiger de nous. Le second sens de ce mot correspond à ce que quelques philosophes appellent justice attributive (1), et Grotius, justitio attributrix. Elle consiste dans une bienfaisance convenable, dans l’usage propre de ce qui nous appartient, et dans l’emploi que nous en faisons, d’après les motifs de bienfaisance ou de générosité les plus convenables dans notre situation. La justice, dans ce sens, comprend toutes les vertus sociales. On prend quelquefois le mot de justice dans un autre sens, qui est plus étendu que celui-là, quoiqu’il revienne à peu près au même, et qui est reçu, ce me semble aussi, dans les autres langues. Ainsi, on dit que nous sommes injustes, lorsque nous n’estimons pas un objet particulier autant qu’il le mérite, ou que nous ne le re-

(1) La justice distributive d’Aristote diffère en quelque chose de celle-ci : elle cousiste dans la juste distribution des récompenses prises sur tes fonds d’uiie comnauuauté. (Arist«, A^tc«, liv. V, ch. ii.)

cherchons pas avec l’ardeur qu’un spectateur impartial trouve qu’il doit naturellement exciter. On dit, par exemple, que nous ne rendons pas justice à un poëmc ou à un tableau, quand nous ne l’admirons pas assez, ou que nous l’admirons au delà de ce qu’il mérite. On dit encore que nous ne nous rendons pas assez justice à nous-mêmes, lorsque nous ne nous occupons pas assez de ce qui nous intéresse personnellement. Ce qu'on appelle justice dans ce dernier sens, est la même chose que l’exacte propriété et la parfaite convenance de la conduite: elle renferme alors, non-seulement la justice distributive et la justice commutative, mais encore d’autres vertus, telles que la prudence, la force, la tempérance : c’est évidemment ce sens que Platon attribue au mot justice, et ce qui lui fait regarder cette vertu comme la perfection de toutes les autres.

Telle est la définition que Platon donne de la nature de la vertu, ou de ce caractère de l’âme, qui est l’objet propre de la louange et de l’approbation. Elle consiste, selon lui, dans cet état heureux de l’âme,' qui fait que chacune de nos facultés agit dans la sphère des objets auxquels elle a rapport, sans empiéter sur la sphère des autres facultés ; et avec le degré précis de force et de constance qui lui est propre. La définition que Platon donne de la vertu, co’incide donc complètement avec ce que j’ai dit précédemment à cet égard.

2® La vertu, selon Aristote, consiste dans l’habitude de la modération, commandée par la raison. Chaque vertu particulière se trouve, d’après son système, dans une espèce de milieu entre deux vices opposés, dont l’un consiste à être trop peu sensible à une classe particulière d’objels, et l’autre, à y être trop sensible. Ainsi, la force ou le courage se trouvent dans un certain milieu entre la lâcheté et une témérité présomptueuse, dont l’une pèche parce qu’elle est trop affectée par les objets qui excitent la crainte, et l’autre parce qu’elle l’est trop peu. La tempérance se trouve aussi dans un certain milieu entre l’avarice, qui n’est qu’un amour excessif des objets relatifs à notre intérêt personnel, et la profusion, qui n’est que l 'excès du défaut d'attention pour ces intérêts. La magnanimité consiste également à garder un certain milieu entre l’arro-