PARTIE VU. — SECTION U

gsnce et la pusillanimité, qui ne sont, l’une, qu'un sentiment exagéré, l’autre, qu'un sentiment trop timide et trop faible de notre propre mérite. L'on reconnaît aisément que cette définition de la vertu s’accorde parfaitement avec ce que j'ai dit précédemment sur la propriété et sur l'impropriété de notre conduite.

Aristote prétend cependant que la vertu ne consiste pas tant dans la modération et dans la rectitude de nos affections, que dans l’habitude de cette modération. Pour le comprendre à cet égard, il est nécessaire d’observer que la vertu peut être considérée, ou comme la qualité propre d’une action, ou comme la qualité propre d’une personne. Considérée comme la. qualité propre d’une action, elle consiste, suivant Aristote, dans la modération raisonnable des affections qui déterminent une action, que cette modération soit ime habitude dans la personne qui agit ou qu’elle ne le soit pas. La vertu, considérée comme la qualité propre d’une personne, consiste dans l’habitude de cette modération raisonnable, qui est devenue une disposition constante de l’âme. Ainsi, une action qui est déterminée par une circonstance où la générosité était convenable, est certainement une action généreuse ; mais celui qui fait cette action, peut n’être pas un homme généreux, parce que c’est peut-être la seule action de ce genre qu’il ait faite.

Les sentiments qui l’ont déterminé peuvent avoir été justes et convenables : mais, comme ces sentiments heureux ont peutêtre été l’effet d’une disposition de caractère passagèi-e, et non constante et arrêtée, l’action qui en est résultée, n’entraîne pas après elle une grande estime. Lorsque nous disons d’un homme qu’il est généreux, qu’il est humain, qu’il est vertueux, nous voulons dire par là que la disposition exprimée ^ par chacun de ces mots, est une disposition habituelle et constante en lui. Mais une seule action, de quelque genre qu’elle soit et quelque convenable qu’elle soit, ne prouve pas une disposition constante et habituelle. Si elle suffisait pour donner un caractère de vertu à celui qui l’a faite, l'homme le plus méprisable prétendrait avoir toutes les vertus, puisqu’il n’y a personne qui ne puisse quelquefois agir avec prudence, avec justice, avec courage. Mais, quoique une seule action, même