THÉORIE DES SENTIMENTS MORACX

l és-verlucusc, mérite peu de louange à celui qui l’a faite, une seule action vicieuse de la part d'un homme dont la conduite est habituellement régulière, diminue beaucoup et détruit quelquefois même entièrement l’opinion que nous avons de sa vertu. Une seule action vicieuse suffit en effet pour prouver que l’habitude de la vertu n’est pas parfaite en lui, et que nous pouvons moins compter sur sa conduite ordinaire que nous ne l'avions cru.

Lorsque Aristote a fait consister la vertu dans une habitude pratique de certaines actions, il avait aussi probablement en vue la doctrine contraire de Platon, qui semblait croire que des sentiments justes et des jugements raisonnables, sur ce que nous devons faire ou éviter, suffisaient pour constituer la vertu la plus parfaite. Platon considère la vertu comme une espèce de science ; et il croit qu’aucun homme ne peut voir clairement et démonstrativement ce qui est juste et ce qui est erroné sans agir en conséquence; il prétend même que la passion peut nous faire agir d’une manière contraire à des opinions incertaines et douteuses, mais qu’elle ne peut nous faire agir d’une manière contraire à des jugements clairs et évidents (1). Aristote était persuadé qu’aucune conviction de l’intelligence n’était capable de contre-balancer des habitudes invétérées, et que la vertu est moins le résultat de nos connaissances, que de nos actions tournées en habitude.

3® Selon Zénon, fondateur de la doctrine des Stoïciens, chaque animal est confié par la nature à ses propres soins, et doué d’un principe d’amour de lui-même, qui le porte non-seulement à conserver son existence, mais à maintenir toutes les parties de son être dans l’état le plus parfait possible.

En effet, l'homme, par l’amour de soi, embrasse, si l’on peut s’exprimer ainsi, son corps et toutes ses parties, son âme et toutes les facultés dont elle est composée ; il veut les conser-

(I) Cette opiaion de Platon, partagée par plusieuri autrea philosophes, et qui met uniquement le mal dans l’erreur, est combattue par le vers célèbre ;

. « . . . a . Video lueliora proboque

Détériora sequor. (H. B«]