DU DEGRE DES DIFFÉRENTES PASSIONS QUI S’ACCORDENT AVEC LA BIENSÉANCE

INTRODUCTION

La décence dans les passions dont l’objet a un rapport particulier avec nous, et le degré de sympathie que le spectateur peut éprouver pour ces passions, dépendent évidemment de la modération qui les accompagne. Si la passion est trop forte ou trop faible, elle fait peu d’impression sur ceux qui en sont les témoins. La douleur et le ressentiment dans les malheurs et les offenses privés, vont aisément très-loin chez la plupart des hommes, et bien rarement on les voit rester trop faibles; s’ils sont portés à l’excès, nous les nommons fureur et lâcheté ; s’ils sont trop faibles, nous les qualifions de stupidité, de défaut d’àme ; et dans l’un et l’autre cas, nous ne les partageons qu’avec une sorte d’étonnement et de confusion.

Cette modération qui donne aux passions un caractère de convenance ne doit pas être au môme degré dans toutes ; elle doit être plus grande dans quelques-unes que dans d’autres. Il est des passions qu’il est peu décent d’exprimer trop fortement, quoiqu’il soit connu que nous devons les ressentir à un trèshaut degré; il en est d’autres, au contraire, dont l’expression charme, même en étant très-vive, quoique ces passions en elles-mêmes ne soient pas susceptibles de violence. Les premières sont celles pour lesquelles, par certaines causes, il est difficile d’éprouver de la sympathie ; les secondes sont celles pour lesquelles, par d’autres causes, on en éprouve beaucoup :

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et si nous considérons toutes les différentes passions de la nature humaine, nous verrons qu’elles sont regardées comme convenables ou inconvenables, selon qu’il est plus ou moins naturel de sympathiser avec elles.