CHAPITRE I. — Des passions qui tirent leur origine de l’état du corps

11 est contre la décence d’exprimer fortement les passions qui naissent d’une cei tainc situation ou d’une certaine disposition de notre corps, parce que, les spectateurs ne se trouvant pas dans la meme disposition, nous ne pouvons espérer qu’ils sympathisent avec nous. Une faim violente, quoique naturelle et inévitable, semble passer les bornes de la bienséance ; et manger avec voracité, est regardé comme une espèce d’inconvenance et d’impolitesse. 11 existe cependant quelque degré de sympathie pour la faim, puisque, lorsqu’on mange devant , nous avec appétit, nous éprouvons quelque plaisir, et que nous souffrons au contraire de voir manger avec dégoût. La disposition habituelle de l’estomac d’un homme sain est, pour ainsi dire, d’être prêt à partager l’appétit des autres, et d’être désagréablement affecté de leur dégoût. Nous concevons les angoisses du besoin qu.’éprouvent de malheureux assiégés ou d’infortunés marins privés de sùbsistances. Nous nous mettons à leur place ; nous éprouvons une partie de leur consternation, de leurs craintes, de leur désespoir j et cependant, quoique nous ressentions, à quelque degré, les passions qui les agitent, on ne peut pas dirô que nous sympathisons avec leur faim, puisque nous ne pouvons parvenir à en éprouver nous-mêmes au récit des maux qu’elle leur fait souffrir.

11 en est de même de la passion par laquelle la nature unit les deux sexes. Quoiqu’elle soit la plus violente de toutes, les personnes même entre lesquelles les lois divines et humaines la rendent légitime et innocente, blessent la décence lorsqu’elles l’expriment très-vivement. 11 est cependant naturel de sympathiser avec cette passion à un certain degré. 11 est même inconvenant de parler à une femme de la même manière dont on

2ü THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX.

parle à un homme. La société des femmes semble nous inspirer plus de gaieté, plus d’enjouement et en même temps plus de circonspection ; et rien ne dispose davantage à faire peu de i;as d’un homrtie, que son insensibilité pour elles.

Notre aversion pour tous les appétits corporels est telle, que leur expression, lorsqu’elle est trop forte, a toujours quelque chose de choquant et de désagréable. Selon quelques anciens philosophes, ces passions nous étant communes avec les bêtes, et étant étrangères aux traits caractéristiques de notre nature, semblent par là au-dessous de sa dignité. Mais il y en a cependant d’autres qui nous sont communes avec les brutes, telles que le ressentiment, la reconnaissance, l’amour filial et maternel et qu’on ne saurait mépriser. La véritable cause du dégoût particulier que la vue des appétits corporels nous inspire est dans l’impossibilité où nous sommes de les partager ; et, même pour nous, dès que nos désirs en ce genre sont satisfaits, l’objet qui les a excités cesse de nous être agréable ; sa présence finit souvent par nous déplaire ; nous cherchons inutilement quel charme elle avait pour nous un moment auparavant; et nous ne concevons pas plus le désir que nous venons d’éprouver, qu’un autre ne le conçoit lui-même. Dès que nous avons mangé, par exemple, nous éloignons de nous les mets ; et c’est ainsi que nous traiterions les objets de nos plus ardentes passions, s’ils ne pouvaient exciter en nous que des appétits purement corporels.

' L’empire que nous exerçons sur ces appétits porte le nom de tempérance. Les contenir dans les bornes nécessaires à notre santé et à notre fortune, est l’objet de la prudence ; mais c’est à la tempérance à les gouverner selon que l’exigent la modestie, la bienséance et la délicatesse. •

2“ C’est par la même raison qu’il paraît inconvenant et indigne d'un homme de se laisser aller aux cris dans les douleurs physiques. Nous sympathisons cependant très-vivement avec CCS douleurs. Nous avons vu précédemment qu’un coup dirigé sur le bras ou la jambe d’un homme, nous portait à retirer notre bras ou notre jambe ; et que si cet homme recevait ce coup, nous ressentions une partie de sa douleur, nous la