PARTIE VII. — SECTION II

préparé ce grand et inviolable asile toujours prêt, toujours accessible, toujours à l’abri des atteinti's de l’injustice et des passions des bonimes , asr-ez vaste pour contenir tous ceux qui veulent et tous ceux qui ne veulent pas s’y renfermer ; asile qui ôte à l’homme le droit de se plaindre des maux de la vie, ou même d’imaginer qu’il peut y en avoir de véritables, excepté ceux qu’il peut soutfrir par sa propre faiblesse ou par sa propre folie.

Dans le petit nombre de fragments qui nous restent des philosophes stoïciens, ils parlent quelquefois avec tant de gaieté, de légèreté, de quitter la vie, qu’on est porté à penser, en jugeant isolément ces passages, qu’ils croyaient convenable de se donner la mort lorsqu’ils en avaient envie, sur le moindre dégoût et la moindre peimk « Lorsque vous soupez avec un « tel, dit Épictete, vous vous plaignez doses longues histoires « sur la guerre de Mysie qu’il a faite. Après vous avoir conté, « mon ami, comment je me suis emparé des hauteurs qui do- « minaient cette place, dit ce bavard, je vous expliquerai « comment j’ai été assiégé dans une autre. Mais si vous ne O voulez pas être ennuyé de ses longues histoires, n’acceptez « pas son souper ; car, si vous l’acceptez, vous n’avez plus le « droit de dire qu’il vous ennuie. 11 en est de même de ce que « vous appelez les peines de la vie humaine : vous ne devez « jamais vous plaindre de ce dont il est en votre pouvoir de O vous débarrasser. » L’alternative de quitter la vie ou de la garder était cependant, chez les Stoïciens, l’objet des plus importantes et des plus graves délibérations, malgré la légèreté apparente avec laquelle ils en parlaient ; ils croyaient ne devoir , jamais abandonner la vie, à moins qu’il ne leur fût démontré qu’ils étaient appelés à se conduire ainsi par le pouvoir suprême qui nous l’a donnée. Mais ils pensaient aussi^que nous pouvions être appelés à la quitter avant le terme ordinaire et inévitable de la vie humaine ; que telle était la loi même prononcée parle principe qui doit diriger notre conduite, lorsque nous avions plus de ihotifs de terminer nos jours que de les conserver ; qii’ainsi, en nous donnant la mort, nous obéissons alors à la voix bienfaisante et sacrée de la Divinité.

Digilized by Goc^le

Ce que je viens de rapporter de la doctrine des Stoïciens, luit voir qu’un homme sage pouvait, selon eux, croii’e qu’il était de son devoirde quitter la vie, «juüitju’il s’y trouvât heureux d’après sa manière de la juger, tandis qu’au contraire, un homme faible pouvait penser qu’il devait la garder, quoiqu’il s’y trouvât inévitablement misérable. Si le sage est dans une situation telle qu’il y ait plus de circonstances qui méritent d'être rejetées que d’être acceptées, sa situation même doit être rejetée, et la règle que les dieux lui ont domiée pour diriger sa conduite, demande qu’il quitte la vie, aussitôt qu’il peut le faire d’une manière convenable. 11 était cependant heureux, tant qu’il a cru nécessaire de la garder. Il avait mis son bonheur, non à obtenir les objets qu’il croyait dignes d’être préférés, nia éviter ceux qu’il croyait devoir être rejetés, mais à choisir ou à rejeter toujours avec convenance^ son bonheur n’était pas le succès de ses actions, mais leur convenance. Si dans la situation d’un homme faible, au contraire, il y avait plus de circonstances qui méritent d’être acceptées que d’être rejetées, toute sa situation devait être l’objet de son choix, et son devoir l’obligeait de vivre. 11 était cependant malheureux, faute de connaître la manière dont il devait user des événements ; car, quoiqu’il eût de bonnes cartes, il ne savait pas s’en servir, et le jeu ne pouvait lui faire éprouver aucun plaisir, de quelque manière qu’il pût tourner (1).

La convenance d’une mort volontaire, sur laquelle les Stoïciens ont peut-être insisté davantage que toutes les autres sectes des philosophes anciens, était cependant une opinion commune à tous, même aux paisibles et indolents Épicuriens. A l’époque dans laquelle on vit fleurir les fondateurs des principales sectes de la philosophie ancienne, pendant la guerre du ' Péloponèse et quelques années après, toutes les républiques de la Grèce étaient intérieurement déchirées par des factions furieuses et environnées extérieurement de guerres féroces, dans lesquelles chacun cherchait, non-seulement à vaincre et à dominer ses ennemis, mais à les exterminer complètement; ou,

(1) V.)yez Cicéron. De /îniius, lib. III, cap. iiii, édition d'OIiee/.