PARTIE VII. — SECTION II

11 est plus naturel de les attribuer à Chrysippe, disciple de Zenon et de Cléanthe, qui, d’apres tout ce que nous en connaissons, peut être regardé comme un dialecticien pédant, sansgoùt et sans éloquence-C’est probablement le premier des Stoïciens qui ait fait de leur doctrine un système en quelque sorte technique, de définitions subtiles, de divisions et de subdivisions; moyen assuré de bannir le bon sens de toute métaphysique et de toute morale. 11 est à croire que le disciple aura trop littéralement entendu quelques expressions figurées, dont son maitre se servait pour peindre le bonheur de l’homme parfaitement vertueux, et le malheur de celui qui ne peut atteindre à la perfection.

Les Stoïciens paraissent, en général, avoir admis qu’il peut exister quelque degré de vertu dans ceux mêmes qui n’ont pas encore atteint une vertu absolue. Ils distribuaient en différentes classes ces divers degrés de vertu ou plutôt d’amélioration, selon leur plus ou moins d’éloignement du but : ces vertus imparfaites dont ils étaient facilement capables, ils ne les nommaient pas rectitude, mais convenance, décence, actions auxqueUes on peut assigner un motif raisonnable et plausible : c’est ce que Cicéron exprime parle mot latin officia, et Sénèque, avec plus de précision, par celui de convenienlia. Le système de ces vertus imparfaites, mais plus faciles à atteindre, parait avoir constitué ce que les Stoïciens appelaient moralité pratique. Cicéron en traite dans scs Offices, et dit que Marcus Brutus avait écrit, sur le même sujet, un ouvrage qui u’est pas arrivé jusqu’à nous.

Le système que la nature parait avoir voulu que nous suivions dans notre conduite, est absolument différent de celui que nous trace la philosophie stoïcienne.

Par l’ordre de la nature, les événements placés immédiatement dans le cercle étroit qui nous environne, et sur lequel nous pouvons avoir quelque influence, les événements qui nous touchent directement ou qui touchent nos parents, nos amis, notre patrie, sont ceux qui nous intéressent davantage, et qui excitent principalement nos désirs ou notre aversion, nos espérances ou nos craintes, nos plaisirs ou nos peines.