PARTIE I. — SECTION II. Ï

ressentons sans doute faiblement; et c’est peut-être par celte raison que si la personne frappée avait crié, notre sympathie aurait diminué, et que nous aurions méprisé sa faiblesse. U en est ainsi de toutes les passions qui tirent leur origine du corps : ou elles n’excitent en nous aucune sympathie, ou elles ne nous en inspirent que dans un degré très-faible, relativement à ce que les autres souffrent.

lien est tout autrement des passions qui tirent leur origine do l’imagination. La structure de mon corps nepeutêtreque faiblement affectée des altérations qui surviennent dans celui de mon semblable : mais mon imagination est plus souple et adopte, pour ainsi dire, plus aisément la forme et la disposition de l’imagination de ceux qui ont quelque rapport avec moi. Les revers do l’amour, de l’ambition, exciteront une plus vive sympathie que les plus grandes douleurs corporelles. Ces passions naissent entièrement de l’imagination. La personne qui a perdu toute sa fortune, si elle est en santé, ne souffre point par là des douleurs physiques ; elle souffre par l’imagination seule, qui lui met devant les yeux la perle de sa considéi'ation, l’oubli trop probable de ses amis, la joie insultante de ses ennemis, la dépendance, le besoin, la misère venant à la suite de sa ruine ; et nous sympathisons très-vivement avec elle dans celte circonstance, parce que notre imagination se moule en quelque sorte sur son imagination, et que dans les maux physiques, notre corps n’aurait pu se mouler sur son corps.

On regarde en général la perte d’une jambe comme un malheur infiniment plus grand que la perte d’une maîtresse : l’un serait cependant un sujet très-ridicule de tragédie, tandis que l’autre a souvent été la matière des plus beaux ouvrages de théâtre. ^

Rieu ne s’oublie aussi aisément que la douleur physique. Passé le moment où elle existe , l’idée de l’avoir éprouvée ne nous trouble point : nous concevons à peine l’inquiétude et l’angoisse où elle nous a mis. Une parole indiscrète d’un ami nous affecte plus longtemps : la peine qu’elle cause ne finit point avec elle. Ce qui nous trouble n’est cependant pas un objet qui affecte nos sens, mais une idée entrée dans notre imagina-

iS . THÉORIE DES SENTIMENTS MORArX.

lion ; et cette idée qui nous fait souffrir jusqu a ce qu'elle ait été effacée par le temps ou par d’autres circonstances, s’envenime et nous agite, pour peu que nous nous en occupions.

La douleur physique n’excite jamais une sympathie bien vive, à moins qu'elle ne soit accompagnée de quelque danger. Nous sympathisons avec la crainte plutôt qu’avec la souffrance d’un malade. La crainte est une passion qui naît de l’imagination, lorsqu’elle nous représente, avec toutes les fluctuations de l’incertitude, l’accroissement non des maux que nous souffrons réellement , mais de ceux que nous pouvons souffrir. La goutte ou le mal de dents excite une sympathie trèsfaible, tandis que nous en éprouvons une très-vive pour des maladies dangereuses, mais accompagnées de peu de douleurs.

Il y a des gens qui deviennent malades ou qui se trouvent mal, à la vue des opérations de chirurgie; et les douleurs excitées par le déchirement des chairs paraissent être celles qui font souffrir le plus le spectateur. Nous concevons d’une manière plus précise et plus vive les souffrances qui résultent d’une cause extérieure, que celles qui résultent d’un désordre interne. J’ai peine à me former une idée nette de ce que souffre mon voisin, quand il est tourmenté des douleurs de la goutte ou de la pierre : et je conçois parfaitement ce que lui fait éprouver une incision, une blessure ou la fracture d’un os. La principale cause cependant de l’effet que ces derniers accidents produisent sur les spectateurs vient de leur nouveauté : celui qui a été témoin de quelques dissections ou de quelques amputations, assiste ensuite à toutes les opérations de ce genre avec calme et même avec insensibilité ; et quoique nous ayons vu cent fois représenter une tragédie, notre sensibilité ne peut s’émousser pour les beautés déchirantes qu’elle nous offre.

Quelques tragiques grecs se sont efforcés d’exciter la compassion par la représentation des douleurs physiques. Philoctète crie et tombe en faiblesse par l’excès de ses souffrances. On voit sur la scène Hippolyte, et Hercule expirant dans des tortures affreuses, qui semblent même au-dessus du courage d’Hercule.

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lie uV.^t pas cependant alors la douleur physique qui nous atlache, mais quelques circonstances dont elle est accompagnée. Philoctètc ne nous intéresse point par sa blessure, mais par sa solitude et par son abandon, qui répand sur celte touchante tragédie un charme sauvage et romantique, dont l’imagination est ravie. Les souffrances d’Herculcetd'llippolyte ne nous intéressent que parce que la mort doit les suivre ; elles nous paraîtraient même ridicules si ces héros revenaient à la vie. Quel sujet de tragédie pourrait fournir un homme torturé par une violente colique? Cependant ce mal cause les douleurs les plus aiguës. Une des plus révoltantes inconvenances qu’offre le théâtre des Grecs, est d'avoir cherché à exciter la compassion p3r l’aspect des douleurs corporelles.

Le peu de sympathie que les maux physiques nous inspirent, est le fondement du courage et de la patience à les supporter. L'homme qui, dans les douleurs les plus violentes, ne laisse échapper aucun signe de faiblesse, ne cherche à se soulager ni par le gémissement, ni par les plaintes, non-seulement nous dispose à la sympathie, mais commande toute notre admiration. — Nous admirons et nous partageons ses généreux efforts .sur lui-même. Nous approuvons sa conduite; et l’expérience que nous avons de la faiblesse. ordinaire des hommes, nous rend surpris et étonnés qu’il ait pu mériter ainsi notre approbation; sentiment qui, comme nous l’avons déjà dit, prend le nom d’admiration, lorsqu’il est joint à la surprise et à l’étonnement, et dont les applaudissements sont l’expression naturelle.

CHAPITRK II. — bes passions qui firent leur origine de quelque habitude particulière de notre Imagination.

Parmi les passions qui naissent de l’imagination, celles qui doivent leur existence à une direction, à une habitude particulière de notre imagination, nous inspirent une sympathie très- faible, quelque naturelles qu’elles soient. Nous ne saurions les partager, parce que notre imagination n’a pas pris la même direction; et ressortes dépassions, quoiqu’il soit inévitable de