G THÉORIE DES SENTIMENTS MORAUX

ses ; qui ne se borne pas à réprimer les injustices de l’amour de soi, mais qui affaiblit puissamment ce motif, en nous rappelant que son influence ne peut ennoblir aucune de nos actions. '

Comme quelques-uns des systèmes dont j’ai déjà rendu compte, n’expliquent point d’une manière complète d’où naît l’excellence de la bienveillance portée au plus haut degré ; de même ce système n’explique poiht assez les motifs de notre approbation pour les veilus d’un ordre inférieur, pour la prudence, la vigilance, la circonspection, la tempérance, la constance, la fermeté. Il ne considère que la fin et le but de nos affections, les effets bienfaisants et nuisibles qu’elles tendent à produire, et ne porte point nos regards sur leur propriété ou leur impropriété, sur la convenance ou l’inconvenance des motifs qui les font naître.

Le soin de notre intérêt et de notre bonheur particulier peut être quelquefois un principe louable de nos actions. L’habitude de l’économie, de l’industrie, de la discrétion, de la réflexion, quoique ordinairement attribuée à des motifs d’intérêt personnel, n’en paraît pas moins digne d’approbation et d’une estime générale. Un mélange d’intérêt personnel semble, il est vrai, souiller la beauté d’une action qui devrait naître uniquement d’un motif de bienveillance ; mais ce n’est pas parce que l’amour de soi ne peut jamais être la cause d’une action vertueuse : c’est parce qu’alors le principe bienveillant ne paraît pas avoir un degré de force nécessaire et proportionné à son objet. Le caractère de la pei’sonne qui agit, nous semble imparfait, et mériter peut-être le blâme plutôt que la louange. Un mélange de bienveillance, dans une action que l’intérêt personnel seul pouvait déterminer, n’affaiblit pas ainsi le sentiment que nous avons de la convenance de cette action avec son motif. Nous ne reprochons à personne de manquer d’amour de soi-même : ce n’est pas là le côté faible de l’homme, c’est ce que nous craignons de lui. Si nous croyions cependant qu’un homrne fût capable de négliger' le soin de sa santé, de sa vie, de sa fortune ou de ne s’en occuper que par intérêt pour ses parents èt pour ses amis, tandis que