PARTIE VII. — SECTION II

sa propre conservation devrait l’y porter, nous le trouverions sûrement blâmable, (luoiqu’un si aimable oubli de soi-même le rendit plutût l’objet de l’intêrêt et de la pitié, que du mépris ou de l’indignation : cependant la dignité.de son caractère nous en paraîtrait altérée, et il nous semblerait peut-être moins respectable. C’est ainsi que la négligence et le défaut d'ordre sont généralement blâmés, non parce que ces défauts viennent d’un manque de bienveillance, mais parce qu’ils prouvent un manque de l’attention convenable à notre intérêt personnel.

Quoique les moralistes ne jugent ordinairement de ce qui est bien ou de ce qui est mal, dans la conduité des hommes, que par le plus ou le moins de tendance de cette conduite à l’avantage ou au désavantage de la société, il ne s’ensuit pas que la considération de son bonheur soit le seul motif vertueux que puisse avoir une action ; mais seulement, que ce motif doit l'emporter sans résistance sur tous les autres.

La bienveillance est peut-être le seul motif des actes de la Divinité, et plusieurs considérations incontestables le prouvent. Il est difficile de concevoir qu’une autre cause puisse agir sur un être indépendant et parfait, qui n’est susceptible d’aucun besoin, et qui trouve en lui-même son propre bonheur. Mais une créature aussi imparfaite que l’homme, et dont l'e.xistence dépend de tant de choses hors de lui, doit souvent agir par un autre principe que la bienveillance. La condition de l’homme serait trop dure, si Jes affections qui, par sa nature, doivent influer souvent sur sa conduite, ne pouvaient jamais paraître vertueuses, et mériter l’estime et l’approbation.

Ces trois systèmes, dont l’un fait consister la vertu dans la propriété, le second dans la prudence, et le troisième dans la bienveillance, renferment toutes les définitions qu’on peut donner de la vertu ; car il n’en est point qu’on ne puisse rapporter à l’une de celles-là, quelque éloignée qu’elle en soit en apparence.

Le système qui fait consister la vertu dans l’obéissance à la volonté divine, peut être placé parmi ceux qui la font consister dans la prudence ou dans la propriété des actions. Quand on