TIIÉOIUE DES SENTIMENTS MORAUX

demande pourquoi l’on doit obëir à la volonté de la Divinité, on peut répondre de deux manières à cette question, qui serait absurde et impie, si elle renrermait le moindre doute sur la réalité du devoir de lui obéir. On peut dii'e d'abord que nous devons nous soumettre à la volonté de Dieu, parce que sa puissanceest infinie, parce qu’il récompensera ou punira éternelle • ment notre obéissance ou notre désobéissance; ou bien répondre, qu'indépendamment de la considération de notre propre bonheur, et de celle des peines et des récompenses, il convient qu’une créature obéisse à son Créateur, qu’un être imparfait et borné se soumette à un être dont la perfection est infinie. On ne peut faire que l’une ou l’autre de ces deux réponses. Si c’est la première qui est la véritable, la vertu consiste dans la prudence, ou dans la poursuite convenable de notre intérêt et de notre bonheur; et tel est le motif qui nous oblige à nous soumettre à la volonté de Dieu : si c’est la seconde, la vertu doit consister dans la propriété ou dans la convenance de nos actions, puisque le principe de notre obéissance est la convenance des sentiments de soumission et d’humilité, à l’égard de la supériorité et de la perfection divine.

Le système qui place la vertu dans l’utilité des actions, revient au m'èine but que celui qui la place dans leur propriété. Selon ce système, toutes les qualités de l’âme qui sont agréables bu avantageuses, soit à la personne même qui les possède, soit aux autres, sont Approuvées comme vertueuses, ou désapprouvées comme vicieuses. Mais la beauté ou l’utilité d’une passion consiste dans le degré précis qu’elle doit avoir: toutes nos passions sont utiles ou nuisibles, selon qu’elles sont contenues dans les bornes de la modération, ou qu’elles les passent. La vertu, selon ce système, ne consiste donc pas dans nos all'ections, mais dans le degré qui leur convient. La seule différence qui se trouve entre ce système et celui que j’ai tâché d’établir, c’est qu’il choisit l’utilité pour règle du degré propre de nos affections, et non la sympathie ou l’alTecfion correspondante d’un spectateur impartial.