TIIÉOUIE DES SENTIMENTS MORAUX

homme paraît sacrifier son intérêl à celui de ses semblables, c’est parce qu’il sait combien alors sa conduite flattera leur amour-propre, et qu’ils ne manqueront pas de lui exprimer leur satisfaction par les louanges les plus extravagantes. Le plaisir qu’il en attend surpasse, dans son opinion, l’intérêt qu’il abandonne pour se procurer ce plaisir. Sa conduite alors est donc à la fois juste et intéressée, et nait d’un motif noble comme d’un motif bas : on le loue, et il s’approuve cependant lui-même, dans l’opinion qu’il est entièrement désintéressé, puisque si on ne le croyait pas tel, il n’aurait aucun mérite à’ ses propres yeux ni à ceux des autres. Tout esprit public, toute préférence de l’intérêt général à l’intérêt particulier, est donc, selon le docteur Mandcvillc, une véritable tromperie par la- (jiielle on veut en imposeraux hommes; et ces vertus humaines que l’on vante si fort et qui sont l’objet d'unesi grande émulation,ne sont, pour ainsi dire, qu’un vil commerce établi entre la flatterie d’un côté, et l’orgueil de l’autre.

Je n’examinerai point à présent si les actions les plus généreiLses que dicte l’esprit public ne peuvent pas, sous quelque rapport, être regardées comme inspirées par l’amour-propre. La décision de cette question ne me paraît pas d’une grande importance pour établir la réalité de la vertu, puisque l’amourpropre lui-même peut être souvcjit un motif vertueux d’agir. Je chercherai seulement à prouver que le désir de faire ce qui est honorable et noble, de nous lendre les objets propres do l’estime et de l’approbation, ne mérite pas, à parler exactement, le nom de vanité. L'amour d’une ré|)iitation bien fondée, le lu’soinM’obtenii' l'estime [>ar ce (jui est vraiment estimable, ne doit pas porter ce nom. L’un est l’amour même de la vertu, c’est-à-dire la passion la plus élevée et la plus noble de la nature humaine; l’autre est l’amour de la vraie gloire, passion moins noble sans doute, mais qui doit marcher après celle de la verlu. L’homme véritablement vain est celui qui ne mérite pas d’être loué autant qu’il prétend l’être, ou qui désire d’être loué pour des qualités qui ne méritent aucunement la louange; qui cherche à se faire estimer par des avantages extérieurs et frivoles, ou par des qualités et des manières également frivoles;