PARTIE VII. — SECTION III

Cependant, si nous voyions un homme admirer et applaudir une action injuste et barliare, ordonnée par un tyran oppresseur, nous ne croirions pas manquer à la raison en regardant une .pareille approbation comme une conduite très-coupable et très-vicieuse, quoi(iu’elle ne fût que la preuve de la dépravation de ses facultés morales, et une approbation insensée donnée à une action horrible ; car l’approbation ne se donne naturellement qu'à une action grande et magnanime. A la vue d’un tel homme, nous oublierions aisément la sympathie naturelle que nous ressentons pour l’être souffrant, et nous nous abandonnerions à l’horreur et à 1a haine que nous inspirerait ce spectateur inhumain ; nous le délesterions encore plus que le tyran, parce que ce dernier peut avoir été barbare par un motifde jalousie, de crainte ou de ressentiment, et n’ètre pas tout à fait sans excuse ; mais l’approbation du spectateur nous paraîtrait d’autant plus révoltante qu’elle manquerait de motifs. Une telle perversité de sentiment estcelle qui nous inspire le plus d’indignation et de haine; et loin de la regarder comme , le résultat d’une organisation bizarre et mauvaise, mais qui en elle-même ne peut mériter le nom de vicieuse et de moralement mauvaise, nous la considérerions plutôt comme le dernier degré de la corruption morale.

Les sentiments moraux justes et droits nous paraissent, au contraire, avoir naturelh'ment quehjue degré de mérite et de bonté morale. Celui dont la censure ou les applaudissements sont toujours dans une exacte proportion avec la valeur des objets, semble mériter lui même un égal degré d’ai)probation ; nous admirons la précision délicate de ses sentiments; ils éclairent nos jugements : leur justesse surprenante et peu commune nous étonne, et excite nos applaudissements. La rectitude morale d’un homme, dans les jugements qu’il porte sur la conduite des autres, ne nous assure pas, cependant, toujours que la sienne corresponde à cette rectitude. La vertu est le résultat de la force de l’àme et d’une constante habitude, autant que de la délicatesse de nos sentiments ; et, malheureusement, ces deux premières qualités manquent quelquefois, tandis que la dernière existe complètement. Cependant, quoique cette dé-