PARTIE VU

rainées par les traits généraux de la passion. Les traits généraux de la passion frappent sans qu’on les observe, tandis qu’un tact délicat est nécessaire pour en découvrir les variations : ceux-là sont remarqués de tout le monde; celles-ci ne sont observées que de peu de personnes. Si l’approbation et la désapprobation étaient, comme la reconnaissance et le ressentiment, des sentiments d’un genre particulier et distinct de tout autre, nous aurions lieu d’attendre que, dans toutes leurs variations, elles conserveraient des traits généraux qui les distingueraient, avec évidence et d’une manière sûre, des émotiiins d’une autre nature : mais il en est tout autrement. Si nous examinons bien ce qui se passe en nous, quand nous approuvons ou quand nous désapprouvons, nous reconnaîtrons que le sentiment d’approbation que nous avons dans une circonstance donnée, est totalement diflérent de celui que nous avons dans une autre ; et qu’aucun trait général et commun ne montre, l'identité de ces sentiments. L’approbation que nous donnons, par exemple, à un sentiment tendre, humain, délicat, ne ressemble en rien à celle que nous donnons à un sentiment élevé, courageux et héroïque. L’une et l’autre peuvent être complètes : mais l’une nous attendrit, et l’autre nous élève; et il n’y a point de ressemblance entre les émotions qu’elles excitent en nous. Rien n’est plus naturel selon le système que j’ai tâché d’établir ; car comme les émotions de deux personnes que nous approuvons, sont, dans l’exemple que je viens de citer, opposées l’une à l’autre, et que notre approbation est le résultat de la sympathie que ces émotions contraires nous inspirent, notre approbati(m pour l’une doit être trèsdifférente de notre approbation pour l’autre. C’est ce qui ne pourrait pas être, si l’approbation consistait dans une émotion particulière qui n’eût rien de commun avec les sentiments qu’on éprouve, mais qui eût lieu à la vue de ces sentiments, comme toute autre passion à la vue des objets qui lui sont propres. La même chose est vraie à l’égard de la désapprobation : l’horreur que nous avons pour la cruauté, ne ressemble aucunement au mépris que la lâcheté nous inspire; l’espèce d’éloignement que ces deux vices nous font éprouver pour ceux

qui les ont, n’est pas le même pour l'un que pour l’autre.

Secondement, j'ai déjà observe que, non-seulement les différentes passions ou affections du cœur humain que nous approuvons ou désapprouvons, paraissent moralement bonnes ou mauvaises, mais aussi que notre approbation ou notre désapprobation nous paraît elle-même bonne ou mauvaise, selon qu’elle est fondée ou non. Je demande donc comment, suivant le système d’Hutcheson, nous pouvons approuver ou désapprouver avec justice ou avec injustice ? On ne peut faire <iu’une réponse raisonnable à cette question : on peut dire que, quand notre approbation coïncide avec l’approbation d'uii autre, nous approuvons celle-ci, et nous la considérons comme moralement bonne ; et qu’au contraire, nous la trouvons moralement mauvaise, quand elle est opposée à la nôtre. 11 faut donc convenir qu’au moins, dans ce cas, la coïncidence ou l’opposition de nos sentiments avec ceux de l’observateur et de la personne observée, constituent l’approbation et la désapprobation morale. Mais s’il en est ainsi dans ce cas’ pourquoi n’en serait-il pas de même dans tous les autres, et pourquoi imaginer une nouvelle faculté de perception pour expliquer ces sentiments ?

On peut objecter aux différents systèmes qui font dépendre le principe de l’approbation d’un sentiment particulier et distinct de tout autre, qu’il est étrange qu’un pareil sentiment, évidemment destiné par la Providence à être le principe régulateur de l’homme, ait été jusqu’à présent si peu connu, qu’il n’a encore reçu de nom dans aucune langue. La dénomination de .sens moral est très-nouvelle, et n’est pas encore reçue dans la langue anglaise; le mot même d’approbation n’y est employé que depuis peu d’années, pour exprimer un sentiment de ce genre. Pour parler exactement, nous approuvons ou nous désapprouvons tout ce qui nous plaît ou déplaît, la forme d’un bâtiment, la construction d’une machine, le goût d’un mets. Le mot de conscience n’indique, immédiatement, aucune faculté morale, par laquelle nous approuvions ou nous désapprouvions. La conscience suppose, il est vrai, l’existence d’une telle faculté, et le mot de conscience exprime proprement le