PARTIE Vir

ignominie à manquer à une parole, mt'me extorquée. La perfidie et le mensonge sont des vices si dangereux et si redoutables, et il est souvent si facile et si commode de s’y laisser aller, qu’ils inspirent plus d’horreur que tout autre. C’est ce qui fait que notre imagination attache une idée d’infamie à tout ce qui tient à la mauvaise foi, quelles que soient les circonstances et les personnes. 11 en est du manque de parole comme de la violation de la chasteté, vertu qui inspire tant de jalousie, et sur laquelle nos sentiments sont si délicats et si scrupuleux. La moindre atteinte portée à la chasteté, déshonore irréparablement ; elle ne peut être excusée ni par les circonstances, ni par la violence, ni par les regrets. Nous jugeons, à cet égard, d’une manière si délicate, que le rapt meme déshonore, et que la pureté de Tâme n’efface point, à nos yeux la souillure du corps. 11 en est ainsi de la violation d’une promesse solennelle, lors môme qu’elle est faite au plus coupable des hommes. La bonne foi est une vertu si nécessaire, que nous croyons même qu'elle est due à ceux à qui on ne doit rien, à ceux que le glaive de la loi pourrait justement frapper. L’homme qui manque à sa parole, prétend en vain qu’il n’est pas coupable en cela, qu’il ne l’a donnée que pour sauver sa vie, et qu’il ne pouvait la tenir sans manquer à des devoirs plus importants. Ces circonstances peuvent l’excuser, mais elles ne l’excusent pas complètement; il parait toujours avoir fait une action à laquelle l’opinion des hommes attache constamment quelque degré de honte ; il a manqué à une chose (ju’il avait positivement promise, et si sa réputation n’en est pas absolument souillée, il y reste toujours une tache ineffaçable, et jamais il ne sera tenté de publier un pareil fait. Cet exemple suffit pour montrer la diflérencc qu’il y a entre les casuistes et les jurisconsultes, même lorsque les uns et les autres considèrent les obligations qu’imposent les règles générales de lajustice.

Quoique cette différence soit très-réelle et très-importante, quoique la morale et la jurisprudence soient deux sciences distinctes, et dont le but est différent, cependant la grande ressemblance des sujets qu'elles traitent, a établi entre elles une