THÉORIE DES SENTIMENTS MORAEX

sorte de liaison, et la plupart des auteurs qui ont voulu écrire sur la jurisprudence, ont décidé les questions qu,’ils examinaient, tantôt suivant tes principes de la jurisprudence même, tantôt suivant les principes de morale des casuistes; et peutêtre, sans bien s’apercevoir eux-mêmes, s’ils se servaient des uns, ou s’ils se senaient des autres.

La doctrine des casuistes, cependant, n’est pas bornée à examiner ce qu’une attention scrupuleuse aux règles de la justice lient demander de nous ; elle embrasse aussi plusieurs autres devoirs moraiLx et chrétiens. Ce qui a converti les recherches des casuistes en une espèce de science, c’’est l’usage de la confession auriculaire, introduit par la superstition de l’église catholique, dans les siècles ignorants et barbares. Par cette institution les plus secrètes pensées et les actions les plus cachées des personnes qu’on soupçonne de s’écarter, en quelque chose, des règles du christianisme, doivent être révélées à un confesseur. Celui-ci apprend à son pénitent quand et sous quels rapports il a violé ses devoirs, et par quelles épreuves il doit passer avant de pouvoir être absous au nom do la Divinité offensée.

Ce bizarre usage a son origine dans une inelination naturelle et generale. Le sentiment intérieur, et même le soupçon d’avoir mal fait, est un&espèee de fardeau pour l’àme, et il est accompagné d’inquiétude et de crainte dans les hommes qui ne sont pas endurcis par la longue habitude du crime. Dans cette occasion, comme dans presque toutes les autres, ils sont pressés de se soulager de l’amertume de leurs propres pensées en les confiant à quelqu’un sur la discrétion duquel ils puissent compter. La honte pénible d’un aveu est pleinement compensée par cet adoucissement à leurs maux, qui est l’elfet de la sympathie qu’ils ohticnncntde celui à qui ils se sont confiés; ils sont soulagés, en reconnaissant qu’ils ne sont pas tout à fait indignes d’intérêt, et que, quoique leur conduite passée puisse être blâmée , ils méritent quelque approbation par leursdispositions présentes ; dispositions qui compensent peutêtre leurs fautes, ou qui du moins leur assurent l’estime de leur confident. l!n grand nombre de prêtres artilicieux, dans