PAKTIE VII. — SECTION IV

Mais, quoiqu’on puisse manquer aux devoirs de la vérité, sans manquer à ceux de la justice, le mensonge est toujours la violation d’une règle claire et incontestable, et il tend toujours à couvrir d’ignominie celui qui en est coupable.

L’enfance paraît avoir une disposition naturelle et d’instinct à croire tout ce qu’on lui dit. La natui e semble avoir jugé nécessaire à notre conservation d’imprimer en nous, au moins pendant quelque temps, une confiance aveugle pour ceux qui prennent soin de nos premières années et de la partie la plus importante de notre éducation Aussi la crédulité des enfants est-elle extrême, et il faut une longue expérience de la mauvaise foi des hommes pour la ramener à une méfiance raisonnable. En avançant dans la vie, notre crédulité première se modifie plus ou moins, et il nous en reste d’autant moins, que nous avons acqtiis plus d’expérience et de sagesse. Mais il • n’y a point d’homme qui ne soit plus crédule qu’il ne doit être et qui n’ajoute souvent foi à des choses complètement fausses, et qu’il aurait reconnues ne pouvoir pas être vraies, pour peu ([u’il eût voulu examiner et réfléchir. Notre disposition naturelle est toujours de croire. La sagesse et l’expérience seules nous apprennent l’incrédulité, et ne nous l’apprennent presque jamais assez; car les plus sages et les moins crédules croient souvent, pendant quelque temps, ce qu’ils sont ensuite honteux et surpris d’avoir cru.

L’homme que nous croyons est nécessairement notre guide et notre directeur relativement aux choses sur lesquelles nous le croyons, et nous avons toujours pour lui un certain degré d’estime et de respect. Mais, comme en admirant les autres, nous concevons le désir d’être admirés, de même, en étant conduits et dirigés par eux, nous éprouvons bientôt le désir de les conduire et de les diriger : et ne pouvant être satisfaits de l’admiration, à moins que nous ne puissions en même temps nous persuader que nous la méritons à quelque degré, nous ne sommes pas non plus contents d’être crus, si nous n’avons la conscience d’être réellement dignes de foi. Le désir de la louange et celui de la louange mérilée, quoique, pour ainsi dire, liés l’un <à l’autre, sont cependant distincts etsé-