THÉORIE DES SENTIMENTS MOHATX

parés ; il en est de même du désir d’être cru et de celui d’être digne de foi, qui, quoique très-analogues, sont aussi deux sentiments très-différents.

Le désir d'être cru, celui de persuader, de conduire et de diriger les autres, parait être une de nos plus fortes passions naturelles. Tel est, peut-être, l’instinct sur lequel est fondée la faculté de la parole, faculté caractéristique de la nature de Thdmmc. Aucun autre animal ne possède cette faculté et n’a le désir de conduire eide diriger les jugements et la conduite de ses pareils. L’ambition, le désir d’une supériorité réelle, celui de diriger les autres, parait absolument particulier à l’homme, et la parole est le grand instrument de l’ambition, d’une supériorité réelle, le véritable moyen d’influer sur la conduite et sur les jugements des hommes.

Il est toujours humiliant de ne pas être cru, et il l’est d’autant plus, que nous soupçonnons qu’on ne nous croit pas, parce qu’on ne nous trouve pas dignes de foi, et parce qu'on nous croit capables d’une véritable fausseté. Le plus mortel affront que l’on puisse faire à un homme, c’est de lui dire qu’il ne dit pas la vérité. Mais celui qui trompe sérieusement et volontairement, sent nécessairement qu’il mérite cet affront ; qu’il n’est pas digne d’être cru, et qu’il a perdu cette considération qui seule pouvait lui perineltre de vivre avec sécurité, avec confiance et avec plaisir dans la société de ses semblables.

L’homme qui serait assez malheureux pour imaginer que personne ne croit une seule des paroles qu’il prononce, se sentirait, par cela même, rejeté de la société, frémirait à la seule ■ pensée d’y rentrer, de s’y montrer, et pourrait, ce me semble, mourir de désespoir. Il est probable qu’aucun homme n’a jamais eu un véritable motif de concevoir celte humiliante opinion de lui-même. Les plus effrontés menteurs disent, je crois, la vérité beaucoup plus souvent qu’ils ne mentent délibérément; et comme, dans les hommes même les plus méfiants, le besoin de croire l’emporte sur celui de douter et de soupçonner, de même, chez les hommes qui manquent le plus souvent à la vérité, la disposition naturelle