S(IR LES LANGUES

d’autres ont dû se présenter dans l’invention des prépositions. Si à l’origine des langues, les hommes paraissent avoir, pendant quelque temps, évité la nécessité des noms adjectifs, en variant la terminaison des noms de substance, selon qu’elles étaient elles-mêmes variées par leurs plus importantes qualités, ils ont dû avoir beaucoup plus de motifs d’éviter, par quelque ressource particulière, l’invention difticultueuse des prépositions. Les différents cas des langues anciennes sont une ressource de ce genre. Le génitif et le datif, dans le latin, tiennent évidemment la place des prépositions ; et cette variation du nom substantif, qui tient lieu d’un mot corrélatif, exprime le rapport qui existe entre l’objet du noui substantif, et l’objet d’un autre mot dans la phrase. Ainsi, par exemple, dans ces mots : fructus arboris, the fruit of the tree, le fruit de l'arbre; sucer Herculij sacred to Hercules, consacré à Hercule; la variation de terminaison ajoutée aux deux mots corrélatifs, arbor et Hercules, est exprimée en anglais par les prépositions of et to, et en français, par de et à.

11 ne faut aucun elTort d'abstraction pour exprimer ainsi un rapport ; alors le rapport n’est pas exprimé par un mot particulier qui n’indique pas autre chose ; mais par une variation dans le mot corrélatif, et alors encore le rapport est exprimé, analogiquement à ce qu’il nous parait être dans la nature, c’est-à-dire, non comme quelque chose de séparé et de détaché des objets corrélatifs, mais comme quelque chose de joint à eux, et d’identique avec leur existence.

11 ne faut point de généralisation d’idées pour exprimer ainsi un rapport ; les mots arboris et Herculi, tandis qu’ils comprennent dans leur signification les rapports exprimés en anglais par les prépositions of et to, et en français par de et à, ne sont pas, comme ces prépositions, des mots généraux qui puissent être employés pour exprimer le même rapport entre les objets, quels qu’ils soient.

11 ne faut pas non plus un grand effort de comparaison pour exprimer ainsi un rapport. Les mots arboris, Herculi, ne sont pas des expressions générales, destinées à désigner un genre particulier de rapports, que les inventeurs des langues ont

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CONSIDÉRATlÜ.NS

voulu,' d’après quelque comparaison, séparer et distinguer de tous autres. L’exemple de cette variation, dans la terminaison des noms, a dû être promptement suivi ; et tous ceux qui ont eu occasion d’exprimer un rapport semblable entre quelques objets, ont été probablement portés à faire subir de semblables variations aux terminaisons des noms corrélatifs. Cela est probablement ou plutôt certainement arrivé ; mais, quant à la première fois, cela a dû arriver sans aucune intention, sans aucune prévoyance, et sans vouloir établir aucune règle générale ; la règle générale s’est établie peu à peu, et par l’effet de cet amour de l’analogie et de la similitude des sons, qui est le fondement de la plupart des règles de la grammaire.

Comme il ne fallait, ni abstraction, ni généralisation, ni comparaison d’aucun genre pour exprimer un rapport par la variation de la terminaison du nom de l’objet corrélatif, il devait être d’abord plus facile et plus naturel de l’exprimer ainsi, que de l’exprimer par ces mots généraux appelés prépositions, dont la première invention ne peut avoir eu lieu sans que ces opérations aient aussi eu lieu à un certain degré.

Le nombre des cas n’est pas le même dans toutes les langues : il y en a cinq dans la langue grecque, et six dans la langue latine, et dix, ci ce qu’on dit,dansla langue arménienne. 11 a dû naturellement se former un plus ou moins grand nombre de cas, selon que les premiers inventeurs des langues ont voulu établir un plus ou moins grand nombre de variations dans les formations des noms substantifs, pour exprirper les différenta rapports qu’ils ont eu occasion de remarquer, avant la découverte des prépositions abstraites et générales, qui suppléent à ces variations.

11 est peut-être bon d’observer que ces prépositions qui, dans les langues modernes, tiennent lieu des anciens cas, sont plus générales, plus abstraites, plus métaphysiques que toutes les autres, et qu’elles ont par conséquent dû être inventées les dernières. Demandez à un homme d’une sagacité ordinaire, quel rapport exprime la préposition àbove (au-dessus) ? il vous répondra aussitôt : celui de supériorité; quel rapport exprime la préposition belo}o (au-dessous)? il répond ra,aussi promptement: