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et aux hypocrites l'estime et les récompenses qui devraient n’apparlt'iiir qu'au vrai mérite ; mais que toutes les institutions vicieuses soient abolies d’un bout de la terre à l’autre, qu’il ne reste que les lois nécessaires et raisonnables, que le pouvoir arbitraire qui, en plongeant ses victimes dans la misère et dans la servitude, les réduit à l’ignorance et à la crédulité, disparaisse sans retour, la raison humaine sortira encore saine et vigoureuse de dessous ses chaînes, elle dominera dans toutes tes classes, et formera elle-même l’opinion publique ; les faux talents ne pourront plus séduire cette opinion, et les vices déguisés n’oseront plus se présenter à son tribunal. D'ailleurs, ce n’est point la gloire qu’on se dispute avec cette mauvaise foi, avec cette basse jalousie dont nous cherchons à voir si la conscience peut prévenir les effets : la véritable gloire est incontestable, et ne se dispute qu’avec les moyens dignes de l’obtenir ; ce ne sont que les signes de la gloire qu’on peut usurper et arracher par l’injustice. L’ordre actuel de la société, chez tous les peuples dont le gouvernement n’a pas pour base les droits naturels des hommes, est donc l’unique cause des obstacles que l’ambition et la vanité apportent aux mouvements de la conscience ; et, dans une société bien ordonnée, la conscience suffirait presque toujours pour réprimer ces obstacles, puisqu’alors l’ambition et la vanité, si elles acquéraient quelque degré de force, seraient d’accord avec la raison et la justice.

C’est à ces mêmes institutions vicieuses que l’on doit imputer les actions contraires à la morale, dont l’amour est le motif.

Nous n’entendons point ici par amour, ce sentiment tendre, profond, souvent généreux et toujours délicat, dont le premier plaisir est celui d’aimer ; le premier but, la douceur de l’être ; le soin le plus constant, celui du bonheur et du repos de son objet ; qui attache plus de prix à la possession qu’à la jouissance ; qui ne sait ni usurj»er ni tromper; qui veut tout recevoir, tout accorder, tout mériter par le coeur, et ne connaît de volupté que celle qu’il prépare et qu’il approuve lui-même. Ce n’est point cette passion qui est commune; car elle suppose une sympathie mutuelle, difficile à rencontrer, plus difficile en-

core à reconnaître ; un caractère généreux, enfin une force de sensibilité rare, et presque toujours accompagnée de quelques qualités supérieures : ce n'est pas non plus cette passion qui doit porter souvent à l’injustice; car ce dévouement réciproque qui inspire des deux côtés tous les sacrifices, et qui ne permet cependant d’en accepter aucun de vraiment nuisible à l’un des deux, cet oubli involontaire de soi-même pour se transporter dans l'existence et dans le bonheur de ce qu’on aime, en est la suite et le caractère; d’ailleurs, ces sentiments, par leur durée et leur délicatesse, triomphent presque toujours paisiblement des obstacles, et leur générosité, leur désintéressement les rend ordinairement pour eux-mêmes des juges presque aussi sévères que la conscience. L’intérêt d’être injuste ne peut donc avoir, en général, ici pour motif, que le désir de posséder telle femme ou de l’avoir possédée. Séparons maintenant de ce désir ce que la société a pu y ajouter de force, en excitant, par des institutions vicieuses, l’orgueil et la vanité : nous trouverons d’abord que l’inégalité produite par les lois, et qui leur survivra longtemps, a seule créé cette classe oisive pour laquelle la galanterie est une occupation, un amusement et un jeu ; qu’elle seule amène la facilité d’immoler des victimes à cette passion, la rend instrument et complice de l’ambition et de la cupidité. Supposons ensuite que cette même inégalité et les lois imaginées pour la soutenir, cessent de réduire la plupart des mariages à n’êfre que des conventions et des marchés de fortune, dont la conclusion rapide ne permet de reconnaître que longtemps après si les convenances personnelles s’y rencontrent, et où le prix de l’amour, commandé plutôt qu'obtenu, est adjugé en même temps que ta dot, avant que l’on sache si l’on peut aimer, et surtout s’aimer ; supposons enfin que l’homme cesse d’imposer à son cœur si inconstant, et à sa volonté plus variable encore, des liens indissolubles, et dès lors incompatibles avec sa nature, dont la mobilité et la fière indépendance ne peuvent être captivées que par le sentiment habituel de la liberté ; supposons que le divorce soit permis chez tous les peuples; supposons même qu’en faveur de la faiblesse humaine et des besoins plus durables d’un sexe, il soit possible.

SUK LA SÏMPATHIt.

comme à Rome, de former des unions passagères que la loi ne flétrisse point, dont elle détermine les conditions ; dès lors, on voit à la fois, et que la plupart des actions injustes que l’amour (ou plutôt la dégradation de l’amour) peut faire commettre, n’auront plus de motifs; et que cette passion ellemême perdrait, par la facilité de se satisfaire, la force dangereuse qu’elle recevait des obstacles mêmes. C’est donc la société qui, en mettant trop longtemps des entraves aux unions qu’un goût mutuel eût formées ; en établissant entre les deux sexes (sous prétexte de maintenir la vertu) des barrières qui rendaient presque impraticable cette connaissance mutuelle des esprits et des cœurs, nécessaire cependant pour former des unions vertueuses et durables ; en excitant et en intéressant la vanité des hommes à la corruption des femmes; en rendant plus difficiles les plaisirs accompagnés de quelque sentiment r en étendant la honte au delà de ce qui la mérite réellement, comme l’incertitude de l’état des enfants, la violation d’une promesse formelle, des complaisances avilissantes, une facilité qui annonce la faiblesse et le défaut d’empire sur soi-même ; ce sont, dis-je, tous ces abus de ta société qui ont donné naissance aux passions dangereuses et corrompues qui ne sont pas l’amour, et qui l’ont rendu si rare.

Je n’ai presque considéré ici ces passions que par rapport aux hommes; mais il serait aisé d’appliquer aux femmes tout ce que j’ai dit des hommes à ce sujet, et de justifier cette opinion d’un philosophe plus sage encore que célèbre : « Les « fautes des femmes sont l'ouvrage des hommes, comme les vices « des peuples sont le crime de leurs tyrans. »

Vous venez de voir, mon cher Cahanis, comment les vices des institutions sociales contribuent à exalter les divers intérêts que nous lavons d’être injustes: mais ce n’est pas seulement en donnant plus de force à ces intérêts qu’elles rendent insuffisant le pouvoir de la conscience, c’est aussi en affaiblissant ce pouvoir par l’habitude d’j résister : en effet, les motifs que nous pouvons avoir de commettre l’injustice, ayant acquis plus d’empire par les erreurs du système social, oht déterminé l’homme à faire le mal, plus souvent que la con-

science n’a pu l’en éloigner. Dès lors, dans les uns, rbabitu(le de mépriser ses avertissements; dans les autres, celle de l’avoir violée, en ont affaibli l’influence : car l’habitude ou le spectacle fréquent du mal diminue indirectement le remords et la crainte de s’y exposer, excepté dans les âmes fortes où le sentiment de la justice et de la bonté a une vigueur incorruptible. Je dis que l’habitude ou la vie habituelle du mal diminue indirectement le remords ; car nous cherchons naturellement à nous débarrasser de tout sentiment pénible, et l’homme tourmenté du remords s’efforce d’écarter de lui les idées qui l'entretiennent, et de s’environner de toutes les raisons qui peuvent en alléger le poids. Les institutions vicieuses achèvent ici ce qu’elles ont commencé : car elles fournissent à l’homme les moyens de tromper longtemps son propre cœur;^elles l’autorisent même à regarder comme inévitable, comme nécessaire, comme politiquement indifférent, ou même comme utile, le mal dont elles sont la source, et dont elles deviennent ensuite l’excuse. D’ailleurs, la seule habitude émousse tout sentiment, parce que la peine, comme le plaisir (surtout lorsque ni l’un ni l’autre ne sont très-vifs), est toujours augmentée par la comparaison prochaine d’un état différent, et parce que le point d’où l’on part pour souffrir et pour jouir, est un des éléments de l’intensité du sentiment qu’on éprouve. 11 en est de même 'pour l’homme qui n’est que témoin habituel de l’injustice ; elle s’atténuera à ses yeux, s’il ne possède à la fois, et cet esprit ferme qui ne saurait se prêter aux excuses du vice, et cette sensibilité mâle et forte qu’on ne peut, ni égarer, ni corrompre, et qui est capable de soutenir, sans une fatigue trop douloureuse, une indignation prolongée.

A mesure que le vice devient plus commun, ses succès sont plus brillants, plus apparents, plus grands en eux-mêmes, et l’intérêt réel de faire le mal est e.\cité par l’espérance d’en tirer les moyens de réaliser des projets plus audacieux et plus vastes. L’agioteur qui fait une petite friponnerie, afin de gagner cinquante louis, a devant les yeux le Crésus accrédité à (jui une manœuvre du même genre a valu des millions; sa cupidité ne s’arrête pas aux avantages que peuvent lui procu-

SIll LA SVMPATHIE.