PARTI K I. — SECTION

attaqué ; et, pourvu que la vengeance ne soit pas immodérée, ils en jouissent autant que s’ils avaient eux-mêmes reçu l’injure.

Malgré l’utilité reconnue de ces passions pour les individus qu’elles rendent dangereux d’oflénser, et malgré leur ulilité publique, puisqu’elles sont, en quelque sorte, les gardiens de la justice et les garants de son application impartiale, il y a cependant en elles quelque chose de désagréable, qui nous inspire une aversion naturelle pour leurs signes extérieurs. L’expression de la colère contre une pereonne présente, si elle va au delà du simple ressentiment des mauvais traitements qu’on nous a faits, non-seulement passe pour un outrage envers la personne qui excite en nous cette passion, mais pour un acte de grossièreté envers les spectateurs. Les égards qu’on leur doit exigent qu’on évite de s’abandonner à ces émotions offensantes et furieuses. Ces sortes de passions ne doivent être envisagées que dans leurs effets éloignés : dans leurs effets immédiats, elles sont toujours nuisibles à la personne contre laquelle ils sont dirigés. Les objets eux- mêmes, au contraire, sont agréables ou désagréables à notre imagination par leurs effets éloignés. Une prison, par exemple, est plus utile au public qu’un . palais ; et la personne qui imagina l’une, était dirigée par un patriotisme plus éclairé que celle qui éleva l’autre. Mais l’effet immédiat d’une prison, l’esclavage des malheureux qui y sont renfermés, est un objet douloureux ; et l’imagination ne prend pas le temps d’en envisager les effets éloignés, ou les voit à une trop grande distance pour en être très-affectée. Une prison est donc toujours un objet désagréable, et d'autant plus triste, qu’il remplit mieux le but auquel elle est destinée. Un palais, au contraire, est toujours agréable à nos yeux, quoique ses effets éloignés soient souvent do nuire au public; il peut favoriser les progrès du luxe et de la corruption des mœurs. Ses effets immédiats, la commodité, le plaisir, l’aisance des personnes qui l’habitent, charment toujours notre imagination, y font naître une foule d’idées riantes, sur lesquelles elle s'arrête avec complaisance, et dont elle va rarement

s 11 TIIÉOIUE DES SENTIMENTS MOKAUX.

chei’cherles conséquences éloignées. Les trophées d’instruments de musique ou d’agriculture, imités par la sculpture ou par le pinceau, ornent agréablement nos ai)partements; et de pareils trophées, composés d’instruments de chirurgie, de bistouris, de trépans, nous paraîtraient, et ridicules, et désagréables. Les instruments de chirurgie, cependant, sont laits avec plus d’art, et généralement plus propres à l’usage auquel on les destine que lesinstruments d’agriculture ; leur cflet éloigné, qui est toujours de rendre la santé aux personnes souill antes, ne nous ollre que des idées heureuses : néanmoins leur vue nous est toujours pénible, parce que leur ell’et immédiat est ordinairement la douleur. Nous aimons cependant à voir les instruments de guerre, quoique leur ell'et immédiat soit aussi 1a souü’rance et la douleur; mais l’uneet l’autre doivent tomber sur nosennemis, pour lesquels nous n’éprouvons aucune sympathie : et, quant à nousmêmes, nous attachons à ces instruments les idées flatteuses de la victoire, du courage et de l’honneur; Ils l’ont même la plus noble partie de notre parure, et leur imitation est uu des plus beaux ornements de l’architecture.

Nous jugeons, d’après les mêmes principes, les eft’ets éloignés des qualités de l’àme. Les stoïciens pensaient que le monde étant gouverné par la suprême providence d’uu Dieu tout-puissant, sage et bon, le moindre événement doit être considéré comme une partie nécessaire du plan de l’univers, et comme concourant à l’ordre .et au bonheur général ; que les vices et les folies des hommes sont une partie essentielle de ce plan, comme leur sagesse et leurs vertus, et tendent également à la prospérité et à la perfection du système de la nature, par l’efl’et de cet art éternel qui tire le bien du mal même. Une pareille théorie, si elle était aussi profondément enracinée dans les esprits qu’elle pourrait l’être, diminuerait l’horreur naturelle du vice, dont les ell’ets immédiats sont si funestes, cl dont les elt’ets éloignés sont placés à une trop grande distance pour agir sur notre imagination.

La même observation s’applique à toutes les passions insociales dont nous avons parlé jusqu’ici : leurs effets immédiats sont si désagréables, qu’elles ont toujours quelque chose de