CHAPITRE IV. — Des passions sociales

Comme c’est le partage de notre sympathie, entre des personnes dont les intérêts sont contraires, qui nous fait trouver déplaisantes et désagréables les passions dont nous venons de parler, c’est, pour ainsi dire, la sympathie doublée que nous inspirent les passions opposées, qui nous fait trouver celles-ci aimables et convenables. La générosité, l’humanité, la bonté, la compassion, l’amitié, l’estime mutuelle, lorsqu’elles se montrent dans nos manières et dans notre conduite, même à l’égard des personnes avec lesquelles nous ne sommes pas étroitement liés, plaisent presque toujours au spectateur le plus indifférent. Sa sympathie pour la personne qui éprouve ces sentiments, coïncide, en .quelque sorte, avec sa bienveillance

pour celle qui en est l’objet ; l'intérêt qu'il prend à celle-ci, comme à son semblable, lui fait partager plus vivement les sentiments de l’autre, qui ont le même caractère. Nous avons donc toujours une disposition très-forte à partager les affections bienveillantes. Elles nous plaisent sous toute espèce de rapport. Nous jouissons de la satisfaction qu’elles inspirent à la personne qui les éprouve, et à celle pour qui on les ressent. Comme une âme courageuse est plus atfectée d'être l’objet de la haine et du ressentiment, que de tous les maux qu’elle en peut redouter ; de même une âme sensible et délicate trouve, dans la certitude intime d’être aimée, une satisfaction qui contribue beaucoup plus à son bonheur, que tous les avantages qu’elle pourrait espérer des sentiments qu’elle a fait naître. Y a-t-il un caractère plus haïssable que celui qui se plaît à diviser des amis, et à changer leur heureuse tendresse en une mortelle haine? Cependant en quoi consiste la méchanceté d’une conduite si justement abhorrée ? Est-ce à priver les amis qu’elle désunit, des secours et de l’appui qu’ils auraient pu attendre l’un de l’autre, si leur amitié evit duré davantage ? C’est bien plutôt à les priver de cette amitié même, en leur dérobant cette affection mutuelle, source de tant de jouissances; en troublant cette harmonie de leurs cœurs, en détruisant ces rapports de honheiir, qui jusque-là subsistaient entre eux. Cette affection, celte tendresse, cette harmonie n’intéressent pas seulement les hommes sensibles et délicats, mais aussi les plus grossiers et les plus ordinaires ; elles paraissent plus nécessaires au bonheur que tous les biens mêmes qu’on peut en attendre.

• Le sentiment de l’amour est par lui-même doux à celui qui l’éprouve. Il flatte et remplit le cœur : il est favorable à tous les mouvements vitaux, et au plus parfait état de santé dont la constitution de l’homme soit susceptilrlc : il devient de plus en plus délicieux, par l’idée du bonheur et du retour qu’il inspire à la personne qui en est l’ohjet. Les regards mutuels des amants sont un bonheur pour eux, et la sympathie que ces regards font naître dans les spectateurs, les rend, pour tout le monde, un objet agréable. Avec quel intérêt et quel plaisir ne voyons-nous pas une famille où régnent la tendresse et l’estime