PARTIE I. — SECTION II

muluelles, où les pères et les enfants sont en quelque sorte les compagnons les uns desautres^ sans autre différence, entre eux, que la vénération resjiectueuse de ceux-ci et la touchante indulgence de ceux-là? une famille où la tendresse, la liberté, oii une bonté réciproque, un mutuel enjouement montre qu’aucune opposition d’intérêt ne divise les frères, qu’aucune rivalité de succès ne désunit les sœurs ; où, tout enfin nous offre l’idée de la paix, de l'aflection, de l’union, du contentement ? Avec quel déplaisir, au contraire, n’entrons-nous pas dans une maison où les divisions et les querelles mettent, pour ainsi dire, en guerre, les uns contre les autres, tous ceux qui l'habitent ? où à travers l’affectation de la complaisance et de la douceur, on voit des regards soupçonneux, des mouvements soudains d’animosité, déceler la jalousie qui les dévore en secret, et qui à chaque instant est prête à éclater malgré les égards qu’impose la présence des étrangers ?

Les passions aimantes, même dans leurs excès, ne sont jamais l’objet de notre aversion : les faiblesses du sentiment et de la bonté conservent toujours quelque chose de touchant. Une mère trop tendre, un père trop indulgent, des amis trop généreux et trop dévoués, peuvent quelquefois, à cause de leur faiblesse naturelle, être regardés avec une espèce de compassion ; mais ce sentiment est toujours mêlé d’intérêt pour eux, et ils ne peuvent jamais être l’objet de l’éloignement ou de la haine, encore moins du mépris, excepté de la part des hommes les plus grossiers et les plus vils. C’est toujours avec chagrin, avec douleur, même avec sympathie, que nous blâmons les erreurs de leurs sentiments. Une extrême bonté porte avec elle un caractère de faiblesse, qui commande l’intérêt et la pitié. Rien en elle ne peut repousser ni déplaire. Nous regrettons seulement qu’elle soit inutile au monde parce que le monde est indigne d’elle, et qu’elle expose ceux qui en sont doués à beaucoup de souffrances et de peines, qu’ils méritent de sentir moins que personne, et que trop souvent ils sont moins que personne capables de suppoiier. Il n’en est pas de même delà haine et du ressentiment : l'homme qui a une violente propension à ces détestables passions, devient bientôt

l'objet d’une crainte et d’une horreur universelles ; et nous le regarcfons comme une bête féroce qui doit être chassée de la société.