PARTIE I. — SECTION II

attentif, plus modeste que jamais. C’est ce que nous approuvons davantage dans sa conduite, parce que nous nous attendions à le trouver plus sensible à l’envie et à l’cloignement qu’inspire son bonheur. U est rare, même avec tous ccs ménagements, qu'il réussisse à nous plaire. Nous suspectons la sincérité de sa modestie ; et bientôt aussi il est fatigué de se contraindre. Peu à peu il abandonne ses anciens amis, excepté ceux qui consentent à dépendre de lui ; et cependant il en acquiert difficilement de nouveaux. L’orgueil de ceux-ci n’est pas moins révolté de l’avoir pour égal, que l’orgueil dos autres de l’avoir pour supérieur ; et ils exigent de lui une modestie continuelle, pour prix de leur amour-propre blessé. Il en est enfin excédé : le sombre et jaloux orgueil des uns, l’insultant mépris des autres le portent à traiter ceux-là avec négligence, et ceux-ci avec humeur, jusqu’à ce que devenu habituellement insolent, il perd enfin l’estime de tous. Si la plus grande partie du bonheur dont l’homme est susceptible, consiste, comme je le crois, dans la certitude intime d’être aimé, une élévation subite contribue rarement à notre félicité. Il est plus heureux sans doute de s'avancer, pour ainsi dire, graduellement ; d’être porté, par la voix publique, à chaque nouveau degré de fortune, longtemps avant d’y parvenir ; afin, en arrivant au but, d’être préservé de toute ivresse, et de ne pouvoir exciter, ni la jalousie de ceux à côté desquels on se place, ni l’envie de ceux qu’on laisse derrière soi (1).

Nous sommes cependant très-disposés à sympathiser avec la joie qui naît des causes les moins importantes ; la bienséance exige, par rapport à nous-mêmes, que nous soyons modestes dans la prospérité : quant aux autres, nous ne pouvons jamais leur témoigner assez d’intérêt, soit dans les circonstaûces ordinaires de la vie, et dans la société où nous passons avec eux nos journées, soit à l’égard des amusements que cette société nous offre, de ce qu’on y dit, de ce qu’on y fait, des incidents

(1) Voilà de la véritable observation sur l’homme et sur la société, observation ■qui n’est ni optimiste ni satirique, sévère parce qu’elle est pénétrante, et non pas chagrine et dure. ■ (H. B.)

que la convci’sation y amène, et de tous les riens frivoles qui y remplissent le vide de la vie humaine. Rien n’est plus agréable que cette gaieté habituelle, qui est toujours le résultat d’un goût particulier pour les moindres plaisirs qu’on peut rencontrer. Nous sympathisons avec cette gaieté; elle se communique rapidement à nous, et nous fait envisager toutes choses d’une manière aussi riante que la personne même qui est douée de cette heureuse qualité. De là vient que la jeunesse, qui est l’âge de la gaieté, se fait si facilement aimer. Cette disposition à jouir de tout,qyi brille dans les regards de la jeunesse et de labeauté, et qui semble être l’âme de sa fraîcheur, donne une humeur plus gaie aux personnes mêmes qui approchent du terme de la vie. Elles oublient, pour quelques moments, leurs infirmités; elles s’abandonnent aux idées, aux émotions heureuses qui leur étaient depuis longtemps étrangères ; émotions qui, à la vue de tant de bonheur, rentrent au fond de leur âme, et y sont reçues, pour ainsi dire, comme de vieilles connaissances dont on s’est séparé avec douleur, et qu’un long éloignement fait embrasser avec une tendresse plus vive.

Il en est tout autrement à l’égard de la douleur ; les peines légères ii’excitent aucune sympathie, tandis que les peines très-vives en excitent une très-forte. L’homme qui est malheureux des moindres contradictions, celui qui souffre, quand ses domestiques commettent la plus légère inadvertance, quand on manque, soit pour lui, soit pour les autres, aux lois de la'^olitesse la plus cérémonieuse ; qui est blessé lorsque son ami ne lui souhaite pas le bonjour en l’abordant, ou lorsqu’on bourdonne quelques sons pendant qu’il raconte une histoire; qui enfin a de l’humeur à la campagne à cause du temps, en route à cause des chemins, à la ville par le défaut de société ou par l’ennui des amusements qu’on y trouve : un tel homme, sa manière de sentir fût-elle à quelques égards motivée, trouverait difficilement quelqu’un qui la partageât. La gaieté est une impression qui plaît, et que nous n’abandonnons pas aisément. Aussi nous sympathisons avec elle,dans les autres toutes les fois que l’envie ne s’y oppose pas. Mais la douleur n’est composée que d’émotions pénibles ; et même, pour nos

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