PARTIE I. — SECTION II

infortunes personnelles, nous lui résistons longtemps et l’éloignons de nous. Nous tâchons de ne pas la ressentir ; et dès que nous l'éprouvons, nous travaillons à la bannir de notre ■cœur. Notre aversion pour la douleur ne nous permet pas, dans les occasions peu importantes, delà connaître pour nousmèmes,et surtout de sympathiser avec celle des autres ; car nos passions sympathiques sont toujours moins irrésistibles que nos passions originelles. 11 y a, en outre, en nous une espèce de malice qui non-seulement nous empêche de sympathiser avec les peines des autres quand elles sont légères, mais qui nous les rend en quelque sorte amusantes. De là nait le plaisir que nous trouvons, au milieu des petites contradictions qu’ils éprouvent, à les railler, à les presser, à les agacer. Les hommes les plus ordinaires dissimulent l’impression qu’ils ressentent des peines légères, et ceux qui sont plus propres à la société, tournent ces sortes de peine en badinage, comme ils pensent que les autres pourraient le faire. L’habitude que' les gens du monde acquièrent de considérer les petites contradictions qu’ils éprouvent, de la même manière qu’elles seraient envisagées par les autres, fait qu’ils parviennent réellement à les voir du même œil, et à s’en amuser comme eux.

Notre sympathie pour les grands chagrins des autres est au contraire très-forte et très-sincère. 11 est inutile d'en citer des exemples. Nous pleurons à la représentation d’une tragédie. Si vous éprouvez quelque revers signalé, si quelque événement imprévu vous plonge dans la misère, dans l’abandon, dans la douleur, y eût-il de votre faute, vous pouvez compter sur une sympathie sincère de la part de vos amis, et même sur leur secours, autant que leur situation et leur honneur le permettent. Mais si votre infortune n’est pas aussi grande; si votre ambition seulement a été trompée ; si vous êtes trahi par votre maiiresse, ou gouverné par votre femme, vous devez plutôt vous attendre à la raillerie qu’à l’intérêt, de la part de ceux qui vous connaissent.

DES EFFETS DU BOMIEUR ET DU MALHEUR SUR LES JUGEMENTS QUE NOUS l’ORJONS DES ACTIONS DES AUTRES. POURQUOI IL EST PLUS FACILE d’oBTENIR LEUR APPROBATION DANS UNE DE CES SITUATIONS QUE DANS l’ AUTRE.

CHAPITRE I. — Quoique nous sympathisions plus vivement avec la douleur qu’avec la joie, notre douleur sympatliique est moins forte que celle de la personne intéressée.

Notre sympathie pour la douleur n'est pas plus réelle que notre sympathie pour la joie, quoique nous en ayons parlé davantage. Le mot sympathie, dans son sens propre et primitif, exprime notre manière commune de sentir avec ceux qui souffrent et non avec ceiux qui éprouvent du plaisir. Un philosophe ingénieux et subtil a cru dernièrement qu’il était nécessaire de prouver que nous sympathisons véritablement avec la joie des autres, et que la faculté d’être réjouis par elle est un principe même de notre nature; et personne, je pense, n’a cru nécessaire de prouver la même chose, par rapport à la pitié.

Avant tout, notre sympathie pour la douleur est, en un sens, plus universelle que notre sympathie pour la joie : quelque extrême que soit le chagrin, nous le partageons toujours à un degré quelconque. Ce que nous éprouvons alors peut cependant ne pas égaler cette sympathie complète, cette parfaite harmonie de sentiments d’où naît l’approbation. Nous ne pleurons pas, nous ne nous plaignons pas, nous ne gémissons pas avec la personne affligée : nous jugeons même la faiblesse et la folie de sa passion, sans cependant cesser &’y prendre intérêt. Mais