PARTIE I. — SECTION III

si nous sympathisons avec la joie d’un autre, nous ne la partageons, ni au même degré, ni avec le même intérêt. Nous trouvons même ridicule et méprisable celui que les transports d’une Joie folle et immodérée font sauter et danser, lorsque nous ne sommes pas dans la meme disposition que lui.

D’ailleurs, la douleur, soit physique, soit morale, produit en nous une sensation beaucoup plus vive que le plaisir. Notre sympathie pour la douleur est aussi plus vive et plus distincte que noire sympathie pour le plaisir, quoiqu’à l'égard de ce dernier sentiment, elle approche beaucoup plus de la passion originelle éprouvée par un autre.

Nous nous efforçons presque toujours de l'etenir notre sympathie pour les chagrins des autres. Le désir de notre propre bien-être nous fait chercher ordinairement à l’oublier, quand nous sommes loin d’eux : mais nous n’y réussissons pas touj ours; et il semble que notre répugnance à nous y abandonner, notre éloignement pour elle, nous obligent d’y faire plus d’attention. Nous n’avons au contraire jamais de motif d’opposition contre la sympathie pom* la joie; l’envie seule nous empêche de l’éprouver, et, excepté cette unique' cause, nous nous y abandonnons sans réserve. Nous sommes même honteux de notre jalousie; nous prétendons et quelquefois aussi nous désirons réellement sympathiser avec le plaisir des autres, même lorsque cette passion désagréable nous en rend incapables. Nous disons quelquefois que nous sommes heureux du bonheur de notre voisin, tandis qu’au fond du cœur nous en sommes peutêtre peinés : nous éprouvons souvent encore de la sympathie pour les peines des autres, tandis que nous désirons intérieurement être délivrés de ce sentiment ; et nous n’éprouvons pas de sympathie pour leur joie, quoique nous regrettions'de ne pas la partager. L’observation la plus frappante qui s’offre ordinairement à nous, c’est qu’il nous est naturel de sympathiser fortement avec la douleur, et faiblement avec le plaisir.

J’oserai cependant assurer que notre inclination à sympathiser avec la joie, lorsqu’elle n’est contrariée par aucun sentiment d’envie, est plus forte que notre inclination à sympathiser avec la douleur ; et que notre sympathie pour les senti-

ments agréables approche beaucoup plus de ce que sont ces sentiments dans les personnes qui les éprouvent, que notre sympathie pour les sentiments pénibles.

Nous avons toujours de l’indulgence pour les excès de la douleur que nous ne pouvons pas partager. Nous savons quel effort un être souffrant est obligé de se faire, poui' ramener ses sentiments au degré qui rend possible aux autres de les partager; nous lui pardonnons volontiers lorsqu’il ne peut y parvenir. Mais nous n'avons pas la rdème indulgence pour les excès de la joie, parce que nous ne sentons pas qu’il soit également difficile de la ramener au point où il nous est possible de sympathiser avec elle. L’homme qui, au dernier degré du malheur, commande encore à sa douleur, nous paraît digne d’admiration ; tandis que nous louons à peine celui qui, au comble de la prospérité, reste maître de sa joie. Nous sentons que l’intervalle est infiniment plus grand, dans un cas que dans l’autre, entre le sentiment qu’éprouve la personne intéressée, et la sympathie que le specUiteur peut avoir pour elle.

Que peut-on ajouter au bonheur de celui qui jouit d’une santé parfaite, qui est sans ' dettes et dont la conscience est pure? Ce que la fortune lui accorde au delà, est superflu ; et s’il en a plus d’orgueil, c’est par l’effet d’une vanité puérile. Cette situation néanmoins peut être appelée l’état naturel du genre humain, et malgré la misère et la dépravation dont on se plaint si justement dans le monde, telle est véritablement la situation de la plupart des hommes. Ils devraient donc, presque tous, partager, avec assez de facilité, la joie de ceux qui passent ce degré ordinaire de bonheur.

Mais s’il est difficile d’ajouter à ce degré, il est trop aisé de le voir réduit. L’intervalle qui sépare le comble de la prospérité humaine et celle situation commune de bonheur n’est, pour ainsi dire, qu’un point ; et entre cette situation et le dernier excès du malheur, il y a une distance prodigieuse et une infinité de degrés. L’adversité abat notre âme beaucoup plus que la prospérité ne l’élève. Le spectateur aura donc plus de peine à sympathiser, à s’accorder, pour ainsi’dire, avec la douleur d’autrui, qu’à partager sa joie; et il sera obligé des’éloi-