PARTIE I. — SECTION III

gner bien davantage de la situation naturelle et ordinaire où il se trouve, dans un cas que dans l’autre. C’est par cette raison que, quoique notre sympathie pour la douleur soit presque toujours une sensation plus vive que notre sympathie pour le plaisir, elle est toujours plus éloignée que celle-ci de ce qu’éprouve la personne intéressée.

11 est toujours agréable de sympathiser avec la joie; et quand l’envie ne nous en empêche pas, notre cœur s’abandonne volontiers aux vifs mouvements de ce sentiment délicieux. Mais nous partageons à regret, et comme malgré nous,la douleur(l). Quand nous écoutons une tragédie, nous disputons, pour ainsi dire, notre cœur aux douleurs sympathiques qu’elle nous inspire; et nous n’y cédons que quand il ne nous est plus possible de résister : nous cherchons même alors à les dérober aux regards des spectateurs. Si nous pleurons, nous cachons nos larmes; et nous craignons que ceux qui ne partagent pas notre émotion, ne la traitent de faiblesse. Les infortunés, dont les naalheurs appellent notre compassion, sentent la répugnance que nous avons à sympathiser avec leurs chagrins ; aussi ils ne nous les confient qu’avec hésitation et avec crainte. Ils étouffent en quelque sorte la moitié de leur affliction : la dureté trop ordinaire du genre humain les ferait rougir d’en montrer l'étendue. 11 n’en est pas de même, à l’égard de celui qui s’abandonne à la joie et au bonheur. Il attend de nous la plus complète sympathie, quand l’envie ne peut la troubler; il ne craint pas de nous apprendre lui-même avec des transports

(i) On m"a objecté que, puisque je fonde sur la sympathie le sentiment deTap* probation, qui est toujours un sentiment agréable, il est contradictoire à mon système d'admettre aucune sympathie désagréable. Je réponds à cela que, dans le sentiment de Papprobation, il faut remarquer deux choses: d'abord le senti* ment sympathique du spectateur, et ensuite l'impression qui sc forme dans son âme, en observant la parfaite coïncidence qui existe entre l’alfection sympathique qu’il éprouve, et raffection origiuelle de la personne intéressée. Cette impression, dans laquelle consiste proprement le sentiment de l'approbation, est toujours agréable; elle a même quelque chose de délicieux. Quant au senti* ment sympathique, il peut être agréable ou désagréable, suivant la nature de Vaffection originelle qui l’a fait naître, et dont U doit toujours, à quelques égards, consenrer le caractère.

de joie, un bonheur que nous sommes sincèrement disposés à partager.

Pourquoi sommes-nous plus embarrassés de pleurer que de rire devant les autres ? Nous pouvons avoir un sujet aussi réel pour une de ces émotions que pour l’autre ; mais nous sentons toujours que le spectateur se plaira davantage à partager les émotions agréables que les émotions douloureuses, lly a toujours de la faiblesse à se plaindre, même au milieu des plus affreux malheurs. Quant à l’orgueil dans les succès, il ne blesse pas toujours. La prudence toutefois nous conseille de les soutenir avec modération, parce qu’elle nous conseille de ne pas exciter l’envie, qu’un pareil orgueil éveille inévitablemeht.

Y a-t-il rien de plus vif et de plus sincère que les acclamations du peuple (si rarement envieux des grands) dans ime victoire ou dans une cérémonie publique? Mais combien sa douleur est calme et modérée à l’aspect d’un supplice ! Notre tristesse, en assistant à des funérailles, se borna ordinairement à un sérieux affecté j et notre joie à un baptême ou à un mariage est toujours vive et sincère. Le plaisir que nous éprouvons dans toutes les circonstances heureuses, quoiqu’il soit moins durable, est donc presque aussi vif que celui de la personne intéressée. Lorsque nous félicitons nos amis de quelque événement favorable (ce qui arrive trop rarement, à la honte de l’humanité), leur joie devient réellement notre joie J nous sommes, pour l’instant, presque aussi heureux qu’eux ; notre cœur nage dans la joie ; on la voit briller dans nos regards, animer notre maintien et notre physionomie.

Mais, hélas ! quand nous plaignons nos amis dans leurs . peines, nous souffrons bien peu en comparaison de ce qu’ils souffrent! nous nous asseyons près deux, nous les regardons ; et pendant qu'ils nous détaillent leur infortune, nous les écoutons seulement avec attention (t); lors même que leur récit est interrompu par ces éclats irrésistibles de douleur qui semblent prêts à les étouffer et à leur couper la parole, com-

(1) Ces obserTalioBS, dans leur justesse, seraient ici bien près d'être amères aiec une âme moins douce et moins bienTeillantc. (H, B.)