PARTIE I. — SECTION III

avantages de sa situation. Cette pensée dilate et enfle son cœur, et, plus que toute autre, l’enivre de sa fortune. Le pauvre au contraire est honteux de son indigence. Il sent qu’elle l’éloigne de la vue des hommes, et que s’ils s’occupent de lui, ils éprouveront à peine quelques mouvements de sympathie pour les maux qu’il endure. Ces deux idées l’humilient : car, quoiqu’il soit bien différent d’ôtre oublié des hommes ou désapprouvé par eux, l’obscurité nous prive d’être honorés’ou applaudis, et l’indifférence des autres trompe et anéantit les plus douces espérances et le plus ardent désir que la nature ait placés dans notre cœur. Le pauvre va et vient, sans qu’on s’en aperçoive ; au milieu de la foule, il est aussi ignoré que s’il fût resté dans sa cabane. Les soins pénibles et modestes qui l’occupent, ne distraient, ni n’intéressent ceux qui vivent dans la dissipation et les plaisirs : ces personnes détournent de lui leurs regards, et si l’excès de ses peines les fixe un moment, un objet aussi désagréable est bientôt répoussé et éloigné. L’orgueilleux favori de la fortune s’étonne presque de l’insolence du malheureux qui ose se présenter devant lui, il craint que le répugnant aspect de la misère ne trouble la sérénité de son bonheur. L’homme élevé par le rang ou la fortune est, au contraire, remarqué de tout le monde ; chacun est avide de le considérer et de partager, par la sympathie, la joie et l’orgueil que sa situation lui inspire ordinairement ; toutes ses actions sont l’objet de l’attention publique. A peine une parole, un geste lui échappent-ils dans une grande assemblée, c’est sur lui que tous les regards s’arrêtent; c’est vers lui que se tournent, pour ainsi dire, avec attente, toutes les passions, comme pour recevoir de lui l’impulsion et la direction qu’elles doivent suivre; et si sa conduite n’est pas absolument inconvenable, chaque instant lui fournit l’occasion d’intéresser les hommes, etde rendre l’objet de l’attention et de la sympathie de chacun d’eux. Tels sont les avantages qui nous font envier la grandeur, malgré la contrainte qu’elle impose, et la perte de la liberté dont elle est suivie ; telle est, selon l’opinion des hommes, la compensation des travaux, des désagréments, des chagrins attachés à sa poursuite, et de la paix, de la sécurité, du contente-