SC THÉOBIE DES SENTIMENTS MORAUX

ment plus pre'cieux encore, que sa possession nous fait perdre.

Quand nous considérons l’état des grands sous le point de vue séduisant que lui prête volontiers notre imagination, il semble répondre à l’idée que nous nous sommes faite d’une parfaite félicité ; leur situation est en effet celle qui, dans nos plus heureuses rêveries, était le dernie^ objet de nos désirs. Nous favorisons tous leurs sentiments et tous leurs vœux. Tout ce qui peut troubler et gàtef une position si fortunée, nous semble cruel. Nous souhaitons même quelle soit immortelle ; et nous trouvons la mort barbare, lorsqu’elle vient y mettre un terme : nous accusons la nature, qui force les grands de descendre de leur élévation, pour entrer danscette dernière et hospitalière retraite qu’elle a préparée à tous ses enfants. Puissants rois, vivez à jamais ! est le compliment que nous adresserions à tous les monarques, à l’exemple des Orientaux, si l’expérience ne nous en démontrait l’absurdité. Les maux qui leur arrivent, les outrages qu’ils reçoivent, nous semblent plus dignes de compassion, mériter plus de ressentiment que s’ils étaient adressés à d’autres hommes. Les malheurs des rois, ainsi que ceux des amants, paraissent être les seuls sujets dignes de la tragédie, parce qu’en dépit de la raison et de l’expérience, les préjugés de notre imagination attachent à ces deux situations de la vie l’idée d’un bonheur supérieur à tout autre : nous regardons, comme une injure atroce, ce qui trouble ou détruit un tel bonheur. Le traître qui conspire contre la vie de son prince, paraît un plus grand monstre que tout autre meurtrier. Tout le sang innocent répandu dans les guerres civiles, excita moins d’indignation que la mort de Charles l'L Un être qui serait étranger à la nature humaine, et qui verrait l’indifférence des hommes pour les maux de leurs inférieurs, et leur sensibilité aux malheurs de ceux qui sont au-dessus d’eux, serait tenté de croire que la douleur est beaucoup plus cuisante, et qixe la mort est beaucoup plus terrible pour les grands que pour les autres hommes (I ).

(!^ Il csl inutile de faire remarquer combien il y a, dans toutes ces observations» d’originalité ingénieuse. (H. B.)