PARTIE I, — SECTION III. »il

comme il est sans moyens pour en acquérir une plus étendue, il redoute de s’engager dans tout ce qui peut lui oflrir des difficultés et des périls. Son plus grand triomphe est de figurer avec éclat dans un bal, et son plus grand exploit de réussir dans une intrigue amoureuse. 11 voit avec aversion les troubles civils, non par amour pour les hommes (car les grands envisagent rarement leurs inférieurs comme leurs semblables) ; non par défaut de courage (car il en manque rarement), mais parce qu’il sent qu’il ne possède aucun des talents nécessaires dans de telles circonstances, et que l’attention publique doit se détourner nécessairement de lui, pour se porter vers d’autres. Il voudra quelquefois, il est vrai, s’exposer à quelques dangers, et faire une campagne, quand il arrivera que cela soit à la mode. Mais il frémit à la seule idée d’une situation qui commande un long et continuel exercice de.palience, d’adresse, de fermeté, d’application. De telles qualités se rencontrent rarement dans les hommes d’un rang élevé. C’est pour cela que dans tous les gouvernements, même dans les monarchies, les plus hauts emplois, comme les détails de l’administration, sont ordinairement confiés à des hommes nés dans les classes moyennes de la société ; ces derniers s’élèvent par leur talent et par leur adresse, malgré l’opposition ou la jalousie de ceux que la naissance leur avait donnés pour supérieurs, et qui, après les avoir méprisés et leur avoir porté envie, se trouvent trop heureux de leur offrir cette basse soumission qu'ils aimeraient à trouver dans tous les hommes cà l’égard d’eux-mêmes.

C’est la privation de ce facile empire que la puissance nous donne sur les sentiments des autres hommes, qui rend la perte de cette puissance si insupportable en elle-même. Quand la famille du roi de Macédoine fut conduite en triomphe par Paul-Émile, elle partagea, dit-on, avec les vainqueurs, l’attention du peuple romain : la vue des enfants du roi vaincu, qui dans un âge si tendre étaient insensibles à leur situation, frappa les spectateurs, et même au milieu de la joie et de la prospérité publiques, leur inspira une douloureuse et tendre compassion. Le roi de Macédoine faisait lui-même partie du cortège du vainqueur, et paraissait stupide et privé de tou

sentiment^ par la grandeur de son infortune : ses amis et ses ministres venaient après lui ; ils jetaient souvent les yeux sur leur souverain détrôné, et fondaient en larmes à cet aspect. Leur maintien prouvait qu’ils n’étaient point occupés de leur propre malheur, mais de l’étendue du sien. Les fiers Romains, au contraire, le regardaient avec dédain, et trouvaient indigne de toute compassion, l'homme assez faible pour supporter la vie dans une telle calamité. A quoi, cependant, cette calamité le réduisait-elle ? 11 était, suivant la plupart des historiens, pour le reste de sa vie, sous la protection d’un peuple puissant et humain ; il se trouvait même dans une situation d’abondance, de repos, de sécurité, qui aurait pu paraître digne d’envie et dont sespropres fautes ne pouvaientle faire déchoir ; mais il se voyait pour jamais privé de cette troupe d’insensés, de flatteurs, d’esclaves, qui faisaient autrefois attention à tous ses mouvements. Il ne devait plus exciter l’étonnement de la multitude ; il n’était plus en son pouvoir de se rendre l'objet de son respect, de sa reconnaissance, de son amour, de son admiration. Les passions d’un peuple entier ne devaient plus se mouler sur les siennes. Telle était l’insupportable calamité qui semidait priver le roi de Macédoine de tout sentiment, qui faisaient oublier à ses courtisans leurs propres infortunes, et à laquelle la magnanimité romaine pouvait à peine concevoir qu’un homme eût la faiblesse de survivre.

« L’amour, dit M. de la Rochefoucauld, est ordinairement « suivi de l’ambition : mais l’ambition est rarement suivie de « l’amour. » Quand l’ambition a pris possession d’un cœur, elle n’admet ni rival ni successeur. Pour ceux qui ont été accoutumés à jouir de l’admiration publique, ou même seulement à l’espérer, toute autre jouissance est gâtée ou détruite. De tous les hommes d’État disgraciés, qui pour leur propre repos ont travaille à vaincre leur ambition, et à mépriser les gr andeurs auxquelles ils ne pouvaient atteindre, combien peu ont réussi ? La plupart d’entre eux passent leurs jours dans une insipide et insouciante indolence ; malheureux de la seule idée de leur nullité, incapables de prendre intérêt aux occupations qui remplissent une vie privée, sans amusement, excepté