DU SENTIMENT QUE NOUS AVONS DU MÉRITE ET DU DÉMÉRITE DE NOS ACTIONS

INTRODUCTION

Il y a une autre espèce de qualité que Ton attribue aux actions et à la conduite des hommes, et qui est distincte de leur propriété ou de leur impropriété, de leur convenance ou de leur inconvenance : cçs qualités auxquelles s'applique un genre particulier d’approbation et de désapprobation, sont celles qui méritent proprement, ou les récompenses, ou les châtiments.

On a déjà observé que le sentiment et que l'afifection d’où procède une action, et d’où il résulte qu’elle est vertueuse ou vicieuse, peut être considérée sous deux aspects et sous deux rapports différents : d’abord relativement à sa cause ; secondement, relative ment à son effet ; c’est de la convenance ou de la disconvenance, de la proportion ou de la disproportion qu’il y a entre l’affection et la cause ou l’objet qui la produit, que dépend la propriété ou l’impropriété, la convenance ou l’inconvenance de l’action qui en est la suite ; et c’est des effets avantageux ou nuisibles qu’une affection tend à produire, que dé-

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