CHAPITRE I. — Que tout ce qui parait mériter notre reconnaissance

nous parait digne de récompense; et que tout ce qui parait mériter

la haine, nous parait aussi mériter le châtiment.

Toute action nous paraît digne de récompense, dès qu’elle excite en nous un sentiment qui nous porte à faire du bien à son auteur; de même, toute action nous paraît digne de châtiment, dès que le sentiment qu’elle nous inspire, nous porte à nuire à celui qui l’a faite (t).

Le sentiment qui nous porte le plus immédiatement et le plus directement à récompenser, est la. reconnaissance; et celui qui nous excite le plus immédiatement et le plus directement à punir, est le ressentiment.

Une action qui est l’objet propre et naturel de notre reconnaissance, nous paraît donc digne d’être récompensée; et celle qui est l’objet légitime et naturel de notre ressentiment, nous paraît mériter le châtiment.

Récompenser, c’est donc éprouver de la reconnaissance, et rendre le bien pour le bien : punir, c’est donc, d’une manière différente, rendre ce qu’on a reçu, c’est rendre le mal pour le mal.

Indépendamment de la reconnaissance et du ressentiment, il y a d’autres passions qui nous intéressent au bonheur ou au malheur d’autrui ; mais il n’y en a point qui nous rende plus

(i) Ici se manifeste plus clairement encore que dans ce qui précède le cercle vicieuK reproché à Adam Smith, qui consiste à placer le sentiment avant le jugement, tandis que, en réalité, c^est un jugement plus ou moins confus qui précédé et détermine le sentiment. Souvent, il est vrai, le jugement est rapide comme l’éclair et passe presque inaperçu, tandis que le sentiment est très-profond ou très-violent. Il est naturel qu’on en soit frappé, à l’exclusion de tout le reste, et c'est ce qui explique l'erreur d'Adam Smith. (H. n )

immddiatement l’instrument de l’un ou de l’autre. L’affection et l’estime qui sont la suite d’une approbation constante dans des relations habituelles, nous porte à nous réjouir du bien qui arrive à celui qui nous fait éprouver ces sentiments heureux, et à l’accroître de tout notre pouvoir : notre affection cependant serait satisfaite, lors même que nous n’aurions aucune part à son bonheur, et ce qu’elle désire par-dessus tout, c’est de le voir heureux, par quelque cause que ce soif. 11 n’en est pas de même de la gratitude. Si la personne à qui nous avons obligation, éprouve quelque bien, sans que nous y ayons part, notre affection pour elle s’y complaît, mais notre reconnaissance n’est pas satisfaite : nous nous sentons toujours chargés de la dette que ses services passés nous ont imposée, jusqu’à ce que nous ayons nous-mêmes contribué à son bonheur.

L'antipathie et le dégoût que nous éprouvons bientôt pour l’homme qui est l’objet de notre désapprobation habituelle, nous conduit aussi quelquefois à voir avec un plaisir cruel les malheurs de la personne dont la conduite et le caractère nous font ressentir ces affections désagréables. Mais quoique l’aversion et la haine nous rendent incapables d’aucun mouvement de sympathie, et que nous soyons même quelquefois capables de nous réjouir des maux de celui qui nous les inspire, cependant, si nous n’avons contre lui aucun ressentiment, s’il n’a offensé, ni nos amis, ni nous-mêmes, ces passions nous portent rarement à désirer d’être les instruments de sa ruine. Nous aimons mieux que d’autres que nous y aient part, quoique nous ne puissions craindre d’être punis pour y avoir contribué. Un homme animé d’une haine violente, serait peut-être ravi d’apprendre que celui qu’il abhorre a été tué par un accident. Mais s’il a le moindre sentiment de justice (ce qu’on peut supposer, quoique la haine permette rarement d’en conserver), il serait extrêmement affligé d’avoir été même involontairement la cause de ce malheur, et il serait tourmenté au delà de toute expression, s’il venait à croire qu’il y eût volontairement contribué. 11 rejetterait avec horreur la seule idée d’un projet si exécrable ; et s’il pouvait se croire capable de le concevoir, il éprouverait bientôt, pour lui-même une haine semblable à