PARTIE II. — SECTION I

celle qu’il portait à son ennemi. Il n’en est pas de même du ressentiment : si la personne qui nous a mortellement oiïcnsés, qui a tué notre père ou notre frère, venait bientôt apres à mourir naturellement, ou même à être conduite à l’échafaud pour un autre crime, notre haine pourrait être satisfaite ; mais notre ressentiment ne le serait pas encore, et il nous porterait à désirer, non-seulement que notre ennemi soit puni, mais qu’il le soit par nous-mêmes, et pour l’injure particulière que nous en avons reçue. Le ressentiment n’est pas satisfait, à moins que l’agressejir n’ait souffert à son tour, et par cela même qu’il a été agresseur. Nous voulons qu’il soit forcé à se repentir de l’injure qu’il nous a faite, afin que la crainte d’un semblable châtiment en prévienne de nouvelles. Le plaisir naturel que nous fait éprouver la vengeance, tend aux mêmes fins sociales que les châtiments qu’on*inflige, à la correction du criminel, et à l'instruction des autres hommes.

La reconnaissance et le ressentiment sont donc les passions qui nous portent le plus immédiatement et le plus directement à récompenser et à punir ; d’où il résulte que celui qui nous parait mériter notre reconnaissance, nous paraît aussi digne de recevoir une récompense, et que celui qui nous paraît mériter notre ressentiment, nous parait digne de punition (1).

CHAPITRE II. — Des objets naturels de notre reconnaissance et de notre ressentiment.

Être le véritable objet de notre reconnaissance ou de notre ressentiment, n’est autre chose qu’être l’objet naturel et ap- 4>rouvé de l’un ou de l’autre de ces deux sentiments.

(1) Celte explication du principe de mérite et de démérite est fort insufllsante. 11 n’entre pas, grâce au ciel, tant de personnalité dans nos jugements moraux, et nous nous désintéressons, plus que ne le suppose notre auteur, de nos sentiments de gratitude et de ressentiment dans les jugements que nous portons sur le bien et le mal. Smith était de sou temps, en faisant de la morale une chose relatire. Il approchait certainement plus de la vérité que le grossier système de 1 a sensation alors en vigueur, et contre lequel il protestait. Il se trompait plus noblement qu’Helvétius, mais nous croyons qu’il se trompait. (H. B.)

70 TUÉORIE DES SENTIMENTS MORADX.

Mais, comme tous les autres sentiments de la nature humaine, ils ne nous paraissent convenables et dignes d’approbation, que lorsque le spectateur impartial, le tranquille témoin, sympathisent avec eux et en éprouvent de semblables.

Un homme nous paraît donc digne de récompense, lorsqu’il est, pour quelques personnes, l’objet naturel d’une reconnaissance que tous les cœurs humains sont disposés à partager, et à laquelle par conséquent ils applaudissent. Nous trouvons, au contraire, digne de châtiment, celui qui, pour quelques personnes, est l’objet naturel 4’un ressentiment que tous les hommes raisonnables sont prêts à partager. Toute action que chacun voudrait récompenser, et se plairait à voir récompenser, nous paraît donc digne de reconnaissance; et toute action qu’on ne peut apprendre sans peine, et qu’on est satisfait de voir punir, hous parait mériter un châtiment.

t" Les niênaes motifs qui nous font sympathiser avec la joie de nos semblables quand ils sont heureux, nous font partager l’intérêt et la complaisance avec laquelle ils envisagent celui qu’ils regardent comme la cause de leur bonheur. Nous concevons l’affection qu’ils lui portent et nous la ressentons à quelque degré. Nous serions affligés de leur voir perdre cette confiance de bonheur qu’il leur inspire, ou seulement de la voir placée suç un objet trop éloigné d’eux, pour qu’ils restent à la portée de ses soins et de sa protection, quand même son éloignement ne les priverait que du seul plaisir de le voir. Nous' éprouvons particulièrement ce sentiment, lorsqu’un homme a été ainsi l’heureux instrument du bonheur de son ami. Quand nous voyons une personne, quelle qu’ellé soit, soulagée et protégée par une autre, notre sympathie, pour la joie de la personne obligée, ajoute à notre sympathie pour h reconnaissance que son bienfaiteur lui inspire ; nous l’envisageons du même œil qu’elle, et nous le voyons avec intérêt et avec attrait. Aussi sommes-nous disposés à partager la vive affection qu’elle ressent pour lui, et à applaudir au retour de services que la reconnaissance lui dicte ; et comme nous sympathisons avec cette reconnaissance, nous trouvons tous ses effets convenables et légitimes.

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