PARTIE II

2® Puisque nous sympathisons avec la peine de nos semblables, lorsque leurs maux nous sont présents, nous partageons leur horreur et leur antipathie pour la personne qui les a causés. Notre cœur s’unit également au leur, et pour souffrir, et pour repousser vivement ou détruire ce qui les fait souffrir. L’indolente et passive compassion que nous accordons ordinairement aux maux d’autrui, fait alors place à un sentiment plus actif et plus profond, qui nous porte à seconder ses efforts pour repousser son malheur ou pour en tirer vengeance. Lorsque son malheur est l'ouvrage d’un seul homme, nous éprouvons, d’une manière plus particulière, le sentiment plus énergique dont je viens de parler : la vue d’un homme opprimé ou insulté par un autre homme, nous fait sympathiser avec le ressentiment comme avec l’infortune. Nous nous réjouissons de voir l’agresseur à son tour attaqué : nous sommes prêtS à soutenir l'homme à qui on a nui, et, jusqu’à un certain degré, à l’aider dans sa vengeance. S’il vient à périr dans le combat, nous partageons, non-seulement le ressentiment réel de scs parents et de ses amis, mais, pour ainsi dire, le ressentiment imaginaire que nous prêtons encore à l’infortuné qui vient d^expirer. Comme en nous plaçant dans sa situation, nous entrons en quelque sorte en lui-même par la pensée, nous prêtons une nouvelle vie à son cadavre déchiré. Nous faisons passer, pour ainsi dire, sa position dans notre propre existence ; et il nous arrive alors d’éprouver, pour la personne intéressée, une émotion qu’elle n’éprouve plus elle-même, et qui est en nous l’effet d’une sympathie illusoire. Les larmes sympathiques que nous donnons à son irréparable malheur, nous paraissent la moindre partie de ce que nous lui devons. Nous croyons devoir aussi porter notre attention sur l’injure quelle a soufferte ; nous éprouvons le ressentiment que nous sommes toujours prêts à croire qu’elle éprouve elle-même, et qu’elle éprouverait en efl'et, si son corps glacé et sans vie pouvait conserver encore quelque sentiment de ce qui se passe sur la terre. Son sang nous paraît demander vengeance; nous croyons sa cendre troublée, par là seule idée que son injure est restée sans châtimènt. C’est notre sympathie pour le ressentiment

imaginaire des morts, qui a donné l’idée de cette horreur dont on suppose que le lit de mort d’un meurtrier est environné, de ces esprits que la superstition croit voir errer autour des tombes, et appeler la vengeance sur l’homme qui y a précipité son semblable. La nature, à l’égard de ce crime, le plus affreux de tous, avant de nous inspirer aucune réflexion sur l’utilité de sa punition, a gravé dans le cœur humain en caractères ineffaçables, une approbation, en quelque sorte d’instinct, de la loi nécessaire et sacrée du talion.

CHAPITRE III. — Que, dans le cas où nous désapprouvons la conduite du bienfaiteur, nous partageons faiblement la reconnaissance de celui qu’il a obligé; et que, lorsque nous ne désapprouvons pas les motifs qui ont déterminé un homme à faire du mal à un autre, le ressentiment de celui qui a souffert ne nous inspire aucune sympathie. • ■ .

11 est cependant nécessaire d’observer que, quelque favorable ou quelque funestes que paraissent les intentions ou les actions d’une personne qui agit sur une autre, si nous ne trouvons aucune convenance dans les motifs qui l’ont porté à un bienfait, dans les sentiments qui le lui ont dicté, nous sympathisons faiblement avec la reconnaissance de celui qui a reçu le bienfait ; et que, dans le cas où il s’agit d’un tort fait à autrui, si loin de blâmer les motifs qui ont déterminé à le causer, nous les approuvons, nous n’éprouvons alors aucune espèce de sympathie pour le ressentiment qu’il inspire à celui qui l’a souffert. Peu de reconnaissance nous parait due dans le premier cas, et toute espèce de ressentiment parait injuste dans le second. La première action mérite peu de récompense ; la seconde ne mérite aucun châtiment.

1® Je dis d’abord que, toutes les fois que nous ne pouvons sympathiser avec les motifs de celui qui agit, et que les motifs de son action nous paraissent peu convenables, nous sommes moins disposés à partager la reconnaissance de la personne à laquelle cette action procure un avantage. En effet, la générosité extravagante et exagérée qui répand les plus grands

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