PARTIE II

bienfaits, d’après les plus faibles motifs, et qui, par exemple, détermine un homme à accorder un emploi important à un autre homme, seulement parce qu’il porte le même nom ou le même surnom que lui, nous paraît me'riter peu de retour.

Un pareil titre ne semblait pas autoriser une récompense aussi disproportionnée. Notre mépris pour la folie du bienfaiteur nous empêche de partager la reconnaissance de l’obligé. Celuilà nous parait indigne de gratitude -, et en nous mettant à la place de celui-ci, nous concevons peu de respect pour son bienfaiteur, et nous dispensons facilement l'obligé d'avoii’ pour lui cette vénération soumise et cette estime qui n’est due qu’à un caractère plus respectable : pourvu qu’il le traite toujours avec les égards généraux de l’affection et de l’humanité, nous l’excusons de ne pas avoir pour lui la considération et les soins que mériterait un plus digne patron. Les princes qui ont accumulé, sans mesure, sur la tête de leurs favoris, les richesses, les honneurs, le pouvoir, ont rarement obtenu d’eux le degré d’attachement qu’ont obtenu d’autres princes plus mesurés dans leurs bienfaits. La prodigalité généreuse, mais insensée, de Jacques 1", l’oi de la Grande-Bretagne, n’attacha personne à ce prince; et, malgré ■son humeur affable et son caractère de candeur, il paraît avoir vécu et être mort sans amî. Tout le peuple et toute la noblesse de ce royaume exposa sa vie et sa fortune pour la cause de son fils, malgré la froideur et la sévérité habituelle de ses manières, et seulement parce ^ qu’if montrait plus d’ordre et plus de discernement que son père. I

2® Je dis, en second lieu, que lorsqu’il s’agit d’un tort fait à quelqu’un, nous n’éprouvons (quelque considérable qu’il soit) aucune sympathie pour le ressentiment de celui qui le souffre, lorsque celui qui l’a causé paraît avoir été inspiré et dirigé par des motifs que nous pouvons approuver complètement. Quand deux personnes se disputent, si nous partageons l’animosité de l’une, nous ne pouvons partager l’animosité de l’autre. Notre sympathie pour celle dont nous adoptons les sentiments, et à laquelle nous donnons raison, nous empêche d’éprouver aucune sympathie pour l’autre, à laquelle nous devons

nécessairement trouver tort. Tout le mal donc qu’elle peut souffrir (tant que cela ne va pas au delà de ce que notre animosité sympathique nous fait désirer de lui voir éprouver ou de lui causer nous-mêmes), ne peut, ni nous révolter, ni nous émouvoir. Lorsqu’un barbare meurtrier est conduit à l’échafaud, jamais, quelque compassion que nous inspire son malheur, nous n'éprouvons aucune sympathie pour son ressentiment contre ceux qui l’ont poursuivi ou jugé, s'il est assez insensé pour l’exprimer. L’irrésistible et juste indignation qu’excite un tel criminel, est son plus redoutable et son plus mortel châtiment ; et cette indignation ne peut jamais nous déplaire, puisqu’en sondant notre propre cœur, nous trouvons toujours qu’il la partage.