CHAPITRE IV. — Récapitulation des chapitres précédents

Lorsque nous sympathisons avec la reconnaissance d’un homme envers son bienfaiteur, ce n’est pas uniquement parce que celui-ci est cause du bien qui est arrivé à l’autre, mais aussi parce que nous pouvons approuver les motifs de son bienfait. Notre cœur a besoin de les adopter, et de ressentir toutes les affections qui ont déterminé le bienfaiteur, pour pouvoir partager la gratitude de l’obligé. Si la conduite du bienfaiteur ne nous semble pas fondée en raison, quelque heureux qu’en soient les effets, elle ne paraît pas mériter une reconnaissance qui leur soit proportionnée (1).

Maié quand à l’utilité du bienfait se joint la convenance des sentiments qui l’ont amené, quand nous en partageons complètement les motifs, l’affection que, par cette dernière raison nous concevons pour le bienfaiteur, accroît et anime la rccon-

(1) C’esl vrai ; mais Terreur du point de vue général donne à toute celle esposition uucaractère de subtilité peu attrayante, et SniTtb laisse percer la contradiction. Du moment qu'il parle plus haut du spectateur impartial, du moment qu'ici il exige que la conduite soit fondée en raison pour exciter en nous le sentiment de la sympathie, c'est celte raison, seul spectateur impartial ou qui puisse Tétre, qu'il fallait invoquer comme juge suprême, et uou le sentiment.