PARTIE II

naissance qu'il obtient de ceux dont le bonheur est l’ouvrage de sa conduite généreuse. Son bientait semble appeler une récompense qui y soit proportionnée. Nous partageons, sans réserve, la reconnaissance qu'il inspire : nous trouvons que le bienfaiteur est digne de récompense, dès que nous sympathisons complètement avec tous les sentiments qui portent à le récompenser. Car lorsque nous approuvons et partageons les sentiments d’où procède une action, nous devons nécessairement approuver l’action même, et regarder comme son véritable objet la personne vers laquelle elle est dirigée.

2® Nous ne pouvons, par les mêmes raisons, sympathiser avec le ressentiment d'un homme contre celui qui lui a fait tort, seulement parce qu'il lui a fait ce tort, à moins que nous ne soyons dans l'impossibilité de partager les motifs qui ont déterminé ce dernier à nuire à l'autre. Avant de partager le ressentiment de la personne qui souffre, il faut que nous désapprouvions les motifs de la personne qui l'a fait souffrir; il faut que nous sentions que notre cœur ne peut éprouver aucune sympathie pour les sentiments qui ont déterminé sa conduite : si nous ne trouvons rien d’injuste dans ces sentiments (quelque funeste que soit l’action qui en résulte pour la personne contre laquelle elle est dirigée), cette action ne nous parait mériter aucune punition, ni être l’objet propre d’aucun ressentiment.

Mais, quand aux efl'ets nuisibles d’une action, se joint l’impropriété des sentiments qui l’ont déterminée, quand ils ne nous inspirent que de l’horreur, alors nous partageons vivement le ressentiment de la personne qui en souffre. Une telle action semble mériter et appeler un châtiment qui y soit proportionné ; et nous entrons avec approbation dans tous les sentiments qui portent à l’infliger. L’agresseur nous parait être l'objet propre de la pupition, dès que nous ressentons et que nous approuvons tout ce qui excite à le punir : «t aussi, dans ce cas, lorsque nous approuvons et partageons les atfections d’où procède une action quelconque, nous approuvons nécessairement cette action, et nous regardons, comme son véritable objet, la personne contre laquelle elle est dirigée.